দক্ষিণ আফ্রিকার উত্তরাঞ্চলের গ্রামীণ অঞ্চলে পুলিশের সঙ্গে বন্দুকযুদ্ধে দুই নারীসহ ১৮জন সন্দেহভাজন ডাকাত নিহত হয়েছেন। ধারণা করা হচ্ছে, তাঁরা ছিনতাইকারী গ্যাংয়ের সদস্য। বার্তা সংস্থা এপি এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে।

পুলিশ জানিয়েছে, একটি ভবনের কাছে ছিনকারীরা ছিল। গতকাল শুক্রবার সেখানে পুলিশ কর্মকর্তারা গেলে তারা পুলিশকে লক্ষ্য করে গুলি চালায়। পুলিশও তখন আত্মরক্ষার্থে পাল্টা গুলি চালায়। এতে ১৮জন নিহত হন। নিহতদের মধ্যে দুইজন নারীও রয়েছেন। একজন পুলিশ সদস্য আহত হয়েছেন। পৃথক স্থান থেকে সন্দেহভাজন আরও চারজনকে আটক করা হয়েছে।

পুলিশ জানিয়েছে, লিম্পোপো প্রদেশের মাখাদো পৌরসভায় গোলাগুলির ঘটনাস্থলে পুলিশের জাতীয় কমিশনার, ডেপুটি কমিশনার এবং অভিজাত হকস ইউনিটের প্রধান সহ তাদের শীর্ষ কর্মকর্তারা ছিলেন।

পুলিশ ধারনা করছে, অপরাধী গ্যাংটি ব্যাংকের নগদ টাকা বহনের সাঁজোয়া ভ্যান ছিনতাই করার উদ্দেশ্যে ওঁৎ পেতে ছিল।

পুলিশের মুখপাত্র ব্রিগেডিয়ার অ্যাথলেন্ডা ম্যাথে এক বিবৃতিতে বলেন, ঘটনাস্থল থেকে সাতটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ও উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন স্পোর্টস কারসহ ১০টি গাড়ি জব্দ করা হয়েছে।

নগদ অর্থ পরিবহনের গাড়ি চুরি দক্ষিণ আফ্রিকায় একটি সাধারণ ঘটনা। দেশটিতে প্রায়ই ডাকাত সদস্যরা ভারী অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে গাড়ি লুট করে।

গতকাল যাদের সঙ্গে পুলিশর বন্দুকযুদ্ধ হয়েছে, তারা অন্তত তিনটি প্রদেশে ডাকাতির সঙ্গে জড়িত ছিল বলে সন্দেহ প্রকাশ করেছে পুলিশ।

এদিকে গত বৃহস্পতিবা ভোরবেলা জোহানেসবার্গের একটি ভবনে আগুন লেগে কমপক্ষে ৭৪ জন মারা গেছেন।