নিজেকে দেউলিয়া ঘোষণা করেছে ব্রিটেনের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর বার্মিংহাম। মঙ্গলবার শহরটিতে ১১৪ ধারা জারি করেছে ১০ লাখের বেশি মানুষকে সেবা প্রদানকারী বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল। যার অর্থ দুর্বল ব্যক্তিদের সুরক্ষা ও সংবিধিবদ্ধ পরিষেবার মতন মূল পরিষেবাগুলিকে সচল রাখতে শহরটিতে সকল প্রকার অপ্রয়োজনীয় ও নতুন ব্যয় স্থগিত করা।

সিএনএন জানিয়েছে, সমান বেতন দাবির তহবিল হিসেবে ৬৫০ থেকে ৭৬০ মিলিয়ন ইউরো বিল পরিশোধের নির্দেশের পর নিজেদের দেওলিয়া ঘোষণা করে বার্মিংহাম। এক বিবৃতিতে দায় থাকা সত্ত্বেও অর্থ পরিশোধের প্রয়োজনীয় উৎস নেই বলে জানিয়েছে শহর কর্তৃপক্ষ। শহরটির চলতি অর্থ-বছরের বাজেটে ১০৯ মিলিয়ন ডলার ঘাটতি রয়েছে।

এছাড়া, গত এক দশক থেকে সমান বেতন দাবির অর্থ পরিশোধের কারণে শহরটিতে এই ঘাটতির মোট পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ৮১৬ থেকে ৯৫৪ মিলিয়ন ইউরো। গত দশ বছর ধরে সমান বেতনের দাবি পরিশোধ করতে কর্তৃপক্ষকে অনেক সরকারি সম্পদ বিক্রি করতে হয়েছে বলেও জানিয়েছে বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল।

উল্লেখ্য, সমান বেতনের দাবি বিষয়ে ২০১২ সালে বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিলের অধিকাংশ নারী কর্মচারীদের পক্ষে সুপ্রিম কোর্টের রায় আসে। এর পর টানা দশ বছর এই দাবিগুলো পূরণ করে আসছে সিটি কাউন্সিল। তবে এই বিলটির তহবিল বর্তমানে মাসে প্রায় ১৪ মিলিয়ন পাউন্ড বৃদ্ধি পাচ্ছে। যা বহন করার মতো আর্থিক সামর্থ নেই বার্মিংহামের।

গত জুন মাসে শহর পরিচালনায় নিজেদের আর্থিক সংকটের কথা জানান বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল। এর তিন মাস পরই শহরটিকে দেউলিয়া ঘোষণা করে বার্মিংহাম। তাদের এ সিদ্ধান্ত যুক্তরাজ্যে কাউন্সিলে শাসনব্যবস্থা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে।

এদিকে, বার্মিংহামের মতন নিজেদের দেউলিয়া ঘোষণা না করলেও ‘দিনে এনে দিনে খায়’ এমন অবস্থায় জীবনযাপন করছে ব্রিটেনের অন্যান্য শহরগুলো।