এশিয়া কাপের আয়োজক পাকিস্তান। দলটিকে নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে দারুণ কিছু প্রত্যাশা ছিল সাবেক গতিতারকা শোয়েব আখতারের। কিন্তু দলের পারফরম্যান্স দেখে হতাশই হয়েছেন শোয়েব। এভাবে বিদায় নেওয়াকে লজ্জাজনক উল্লেখ করে শোয়েব বলেছেন, বিশ্বকাপের আগে পাকিস্তানকে অনেক কিছু নিয়ে ভাবতে হবে। সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে আরও বিচক্ষণতার পরিচয় দিতে হবে।

নেপালের বিপক্ষে বিশাল জয় দিয়ে এশিয়া কাপ মিশন শুরু করে পাকিস্তান। সে সঙ্গে ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিয়ের শীর্ষেও ছিল তারা। কিন্তু সুপার ফোরে ভারত ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হেরে ফাইনালের আগেই ছিটকে গেল বাবর আজমের দল। ভারতের বিপক্ষে ২২৮ রানে হারের পর বৃহস্পতিবার (১৪ সেপ্টেম্বর) রাতে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ের পর শ্রীলঙ্কার কাছে শেষ বলে ২ উইকেটে হেরেছে তারা।

শোয়েব বলেছেন, ‘আপনারা ম্যাচ দেখেছেন। পাকিস্তান টুর্নামেন্টের বাইরে চলে গেছে। গোটা দুনিয়া পাকিস্তানকে ফাইনালে দেখতে চেয়েছিল। বাস্তবতা হচ্ছে পাকিস্তান এখন টুর্নামেন্টের বাইরে। দেখুন, এখন অনেক সমালোচনা করা যায়। প্রতিটি বিষয় নিয়েই করা যায়। তারা কিন্তু ফেবারিট হিসেবে এসেছিল। ভারত-পাকিস্তানের ফাইনাল হতে পারত। সে সুযোগ আর থাকল না। তবে এটা বলতে হয় যে শ্রীলঙ্কার এই জয় প্রাপ্য ছিল এবং ফাইনালটা খুব ভালোভাবেই তাদের প্রাপ্য ছিল। তারা অনেক ভালো দল ছিল।’

বাবরদের এমন বিদায়কে লজ্জাজনক বললেও পাকিস্তান দলকে বিশ্বকাপে ফেবারিটই মনে করছেন শোয়েব। যদিও বিশ্বকাপ জিততে হলে এখনো অনেক কিছু ঠিক করতে হবে বলে মনে করেন ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’ খ্যাত এ ফাস্ট বোলার, ‘এই হার খুবই লজ্জাজনক। পাকিস্তানের এভাবে টুর্নামেন্টের বাইরে চলে যাওয়া মোটেই ভালো দেখায় না। পাকিস্তানের পেস আক্রমণ, পাকিস্তানের মিডল অর্ডার, পাকিস্তানের স্পিন বিভাগ, ওপেনাররা ভালো না করা, ফখর জামানের ছন্দে না- থাকাএগুলো সবই আমার দেখতে খুব বিদঘুটে লেগেছে। তবু পাকিস্তান বিশ্বকাপে ফেবারিট। আমি দলকে সমর্থন দেব। কিন্তু পাকিস্তানের অনেক কিছু নিয়ে ভাবতে হবে। অধিনায়কত্বও আরও ভালো হতে হবে। বিশ্বকাপ জিততে হলে তাদের অনেক কিছু নিয়ে ভাবতে হবে। তাদের জন্য শুভকামনা রইল।’

বিশ্বকাপের জন্য অনেক সতর্ক থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরামর্শ শোয়েবের, ‘এখন এখান থেকেই পাকিস্তানকে স্কোয়াড বেছে নিতে হবে। এখন আমার পরামর্শ হবে, কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্বের প্রয়োজন নেই। এখন সেরা একাদশ বাছাই করে নেওয়া উচিত। মিডল ওভারে আপনার গভীরতা নেই এবং আপনার দলে ভালো ফিল্ডারের অভাব আছে। ব্যাটিং অর্ডারও ঠিক নেই। আবদুল্লাহ শফিক খুবই ভালো খেলোয়াড়। একটি ম্যাচই খেলেছে এবং ৫২ রান করেছে। আপনাকে এখন বিশ্বকাপের জন্য অনেক সতর্কতার সঙ্গে ভাবতে হবে। আমরা আমাদের দলকে সমর্থন দিচ্ছি। এ ছাড়া আর কিছু করার নেই।’