ভারত, চীন ও রাশিয়াসহ সাত দেশের নাগরিকদের বিনামূল্যে পর্যটন ভিসা দেবে শ্রীলঙ্কা৷ মঙ্গলবার (২৪ অক্টোবর) দেশটির মন্ত্রিসভা এ প্রস্তাব অনুমোদন করেছে৷ বাকি দেশগুলো হলো জাপান, থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া ও মালয়েশিয়া৷

একটি পাইলট প্রকল্পের আওতায় ২০২৪ সালের ৩১ মার্চ পর্যন্ত এই সুবিধা পাবেন এই দেশগুলোর নাগরিকেরা৷

পর্যটন খাত পুনরুজ্জীবিত করা এবং ২০২৬ সালের মধ্যে ৫০ লাখ পর্যটক আগমনের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে শ্রীলঙ্কা৷ বিনামূল্যে পর্যটন ভিসা প্রদান এই কর্মসূচির অংশ৷

প্রথমে করোনা মহামারি, তারপর গত বছরের চরম আর্থিক সংকটের কারণে বিক্ষোভ এবং জ্বালানিসহ নিত্যপণ্যের সংকটের কারণে দেশটিতে পর্যটক যাওয়া অনেক কমে যায়৷ তবে, এ বছর পর্যটক যাওয়া বেড়েছে৷ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত প্রায় ১০ লাখ পর্যটক দ্বীপরাষ্ট্রটি ভ্রমণ করেছেন৷ বছর শেষে সংখ্যাটি ১৫ লাখ হতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে৷

শ্রীলঙ্কা উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের তথ্য বলছে, এ বছর এখন পর্যন্ত ভারতের দুই লাখ ৩১০ জন পর্যটক শ্রীলঙ্কা গিয়েছেন, যা সব দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ৷ এরপরেই আছে রাশিয়ার পর্যটকেরা, তাদের সংখ্যা এক লাখ ৩২ হাজার ৩০০ জন৷

শ্রীলঙ্কার কেন্দ্রীয় ব্যাংকের তথ্য বলছে, এ বছরের প্রথম আট মাসে পর্যটন খাত থেকে শ্রীলঙ্কা ১৩০ কোটি মার্কিন ডলার আয় করেছে৷ গত বছর একই সময়ে সংখ্যাটি ছিল ৮৩ কোটি ৩০ লাখ ডলার৷