অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে রেকর্ড ১০ বারের জয়ী নোভাক জোকোভিচ। সংখ্যাটা ১১-তে উন্নীত করার স্বপ্নে মেলবোর্ন পার্কে দাপটে এগিয়ে যাচ্ছেন সার্বিয়ান তারকা। অ্যালেক্সি পপিরিনকে ৩-১ সেটে (৬-৩, ৪-৬, ৭-৬, ৬-৩) হারিয়ে ইতিমধ্যে পৌঁছে গেছেন তৃতীয় রাউন্ডে। অস্ট্রেলিয়ার ঘরের ছেলে অ্যালেক্সি পপিরিনকে হারাতে অবশ্য যথেষ্ট বেগ পেতে হয়েছে টেনিসের সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লাম জয়ীকে।

তবে কোর্টে নিজের সহজাত মানসিত দৃঢ়তা দেখিয়ে শেষ হাসিটা হেসেছেন জোকোভিচই।

রড লেভার অ্যারেনার ম্যাচে শীর্ষ বাছাই জোকোভিচকে তো ভড়কেই দিয়েছিলেন পপিরিন। প্রথম সেট জিতে প্রত্যাশিত শুরু করেছিলেন সার্বিয়ান তারকা। কিন্তু পরের সেট জিতে ১-১-এ সমতাও ফেরান পপিরিন।

তৃতীয় সেটেও লড়াই হয়েছে হাড্ডাহাড্ডি। তবে টাইব্রেকারে হেরে যান পপিরিন। চতুর্থ সেটে অবশ্য তাঁকে দাঁড়াতেই দেননি জোকোভিচ। শেষ পর্যন্ত ঘাম ঝরানো জয়ে তৃতীয় রাউন্ডে নাম লিখিয়েছেন জোকোভিচ।

এ রাউন্ডে জয় পেয়েছেন আন্দ্রে রুবলেভ, ইয়ান্নিক সিন্নার ও স্তেফানোস সিতসিপাসও। যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিস্টোফার ইউব্যাংকসকে ৬-৪, ৬-৪, ৬-৪ গেমে হারিয়েছেন রাশান তারকা রুবলেভ। নেদারল্যান্ডসের জেসপার ডি জংয়ের বিপক্ষে ৩-০ সেটের সহজ জয় পেয়েছেন চতুর্থ বাছাই সিন্নারও।