হাঁটুর চোটে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে খেলতে পারেননি লোকেশ রাহুল। দ্রুতই সেরে উঠছিলেন তিনি। ফিট থাকা সাপেক্ষে সিরিজের বাকি তিন টেস্টের জন্য অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল ৩১ বছর বয়সি এ উইকেটকিপার ব্যাটসম্যানকে।

আগামী বৃহস্পতিবার শুরু হতে যাওয়া রাজকোট টেস্টে ফেরার ব্যাপারে আশাবাদী ছিলেন রাহুল। তবে গতকাল সোমবার বড় দুঃসংবাদ পেয়েছে ভারত। পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেননি, সে কারণে সিরিজের তৃতীয় টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন রাহুল। এদিকে সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোর জন্য আগেই দল থেকে বাদ পড়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার। রাহুলের বিকল্প হিসেবে প্রথমবারের মতো টেস্ট দলে ডাক পেয়েছেন তাঁর কর্ণাটক সতীর্থ দেবদূত পাড়িক্কাল।

গতকাল সন্ধ্যায় এক বিবৃতিতে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড বিসিসিআই জানায়, ‘রাহুল ৯০ শতাংশ ফিটনেস ফিরে পেয়েছেন। তিনি বেঙ্গালুরুর ন্যাশনাল ক্রিকেট একাডেমিতে (এনসিএ) চতুর্থ ও পঞ্চম টেস্টের জন্য ফিট হতে পুনর্বাসনপ্রক্রিয়া চালিয়ে যাবেন।’

এ সিরিজে ব্যক্তিগত কারণে খেলছেন না বিরাট কোহলি। ৩৫ বছর বয়সী ডান হাতি ব্যাটসম্যান না খেলায় ভারতের শক্তি কিছুটা কমেছে। এছাড়া শেষ তিন টেস্টের জন্য ডাকা হয়নি শ্রেয়াস আইয়ারকেও। তিনিও চোটের সঙ্গে ভুগছেন। এবার রাহুলের পুরোপুরি ফিট না হতে পারাটা ব্যাটিং লাইনআপ নিয়ে স্বাগতিকদের চিন্তা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এমনকি দলে থাকা রবীন্দ্র জাদেজাও পুরোপুরি ফিট কি না, নিশ্চিত নন কেউ।

প্রথমবার টেস্ট দলে ডাক পাওয়া পাড়িক্কাল আজ দলের সঙ্গে যোগ দেবেন। রঞ্জি ট্রফিতে গতকাল শেষ হওয়া ম্যাচে তামিলনাডুর বিপক্ষে ১৫১ ও ৩৬ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচসেরা হয়েছেন কর্ণাটকের ২৩ বছর বস্যী ব্যাটসম্যান। এ মৌসুমে ধারাবাহিক পারফর্ম করে যাচ্ছেন তিনি। রঞ্জি ট্রফিতে এ মৌসুমে ৬ ইনিংসে ৯২.৬৬ গড়ে ৫৫৬ রান করেছেন পাডিক্কাল।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টের ভারত দল: রোহিত শর্মা (অধিনায়ক), জাসপ্রীত বুমরা, যশস্বী জয়সোয়াল, শুবমান গিল, রজত পাতিদার, সরফরাজ খান, ধ্রুব জুরেল, কে এস ভরত, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল, ওয়াশিংটন সুন্দর, কুলদীপ যাদব, মোহাম্মদ সিরাজ, মুকেশ কুমার, আকাশ দীপ ও দেবদূত পাডিক্কাল।