বিশ্বকাপ ফাইনালের চার মাস পূর্ণ হতে আর মাত্র দুই দিন বাকি। গত ১৯ নভেম্বর ঘরের মাঠে লাখো দর্শকের সামনে অস্ট্রেলিয়ার কাছে বিশ্বকাপ ফাইনাল হেরেছিল ভারত। ফাইনালের আগেই উইকেট নিয়ে আলোচনা ভিন্ন মাত্রা ছাড়িয়েছিল।

অস্ট্রেলিয়াকে আটকাতে উইকেট ভয়ংকর ধীরগতির ও স্পিনবান্ধব বানানোর অভিযোগও উঠেছিল ভারতের বিরুদ্ধে। ফাইনালের তিনদিন আগে গুজরাটে নেমেই উইকেট দেখতে চলে গিয়েছিলেন ভারতের কোচ ও অধিনায়ক। মোহাম্মদ কাইফ বলছেন, ওই ম্যাচের উইকেট রাতারাতি বদলে ফেলা হয়েছিল। তবে প্যাট কামিন্সের দুর্দান্ত অধিনায়কত্বে অস্ট্রেলিয়া ৬ উইকেটের জয় পাওয়া এ নিয়ে আলোচনা আর তীব্রতা পায়নি। পুরো টুর্নামেন্টে অপরাজিত ভারতকে নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে সেদিন কোনো সুযোগ দেয়নি অস্ট্রেলিয়া।

সেদিন অস্ট্রেলিয়া টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়ার পরই ভারতের ছন্দপতন হয়। রোহিত শর্মা যতই বলুন না কেন ‘আমি ব্যাটিংই নিতাম’, দিন যত গড়িয়েছে তত বোঝা গেছে চাপের ম্যাচেও কেন আগে ফিল্ডিং নিয়েছেন কামিন্স।

ধীরগতির বাদামি উইকেটে পাওয়ার প্লের পর ভারতের বাউন্ডারি আটকে কোণঠাসা করে ফেলছিল অস্ট্রেলিয়া। উইকেট এমন ছিল যে স্বচ্ছন্দে খেলা যাচ্ছিল না, শট খেলার বাড়তি প্রচেষ্টা দরকার হচ্ছিল। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা সে সুযোগ দেয়নি। তাই বিরাট কোহলি ও লোকেশ রাহুল ফিফটি পেলেও দুজনে মাত্র ৫টা বাউন্ডারি মেরেছিলেন।

কিন্তু সন্ধ্যা গড়াতেই উইকেট ব্যাটিংয়ের জন্য তুলনামূলক সহায়ক হয়ে উঠেছিল। ট্রাভিস হেডের ১৩৭ রানের আগ্রাসী ইনিংসও অস্ট্রেলিয়ার জন্য কাজটা সহজ করে তোলে। এ নিয়ে ফাইনাল-পরবর্তী আলোচনায় ভারতের হারের কারণ হিসেবে উইকেটের দোষই দেখেছেন সবাই। সবাই বলছিলেন অস্ট্রেলিয়ার জন্য পাতা ফাঁদে ভারতই ধরা পড়েছে। ভারত দলের পক্ষ থেকে ফাইনালের জন্য বিশেষ উইকেট বানানোর এই অভিযোগ বরাবরই উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

তবে সম্প্রতি সাবেক ভারতীয় ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ কাইফের একটি মন্তব্য আবারও সেই উইকেট-তত্ত্বকে জাগিয়ে তুলেছে। বিশ্বকাপের ধারাভাষ্য দলে থাকা কাইফ ফাইনালের আগে ভারতের কোচ রাহুল দ্রাবিড় ও অধিনায়ক রোহিতে ভূমিকা নিয়ে নতুন এক তথ্য দিয়েছেন।

সংবাদমাধ্যম দ্য লালানটপের নিউজরুমের অতিথি হিসেবে যাওয়া কাইফ বলেছেন, ‘আমি ওখানে তিনদিন ছিলাম, অনেকগুলো অনুষ্ঠান করেছি। রোহিত শর্মা সন্ধ্যায় দ্রাবিড়ের সঙ্গে এলো, উইকেট দেখতে গেল। প্রায় এক ঘণ্টার মতো ওখানে থেকে তারপর ফিরে গেল। পরদিন আবার এল এবং একই কাজ করল। এটা তিনদিন ধরে চলেছে এবং আমি উইকেটের রং বদলে যেতে দেখেছি।’

উইকেট কতটা বদলেছে সেটার ব্যাখ্যাও দিয়েছেন কাইফ, ‘আজ আমি নীল শার্ট পরেছি, তিনদিন পর সেটা হলুদ হয়ে গেল…এতটাই তীব্র ছিল সে পরিবর্তন।’