বিশ্বক্রিকেটে বরাবরই বড় দল হিসেবে পরিচিত দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে ট্রফি জয়ের ক্ষেত্রে তাদের ভাগ্য কখনোই পাশে ছিল না তাদের। বড় বড় টুর্নামেন্ট এলেই সেমি-ফাইনাল থেকেই ছিটকে পড়ে প্রোটিয়ারা। সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অবশ্য ফাইনালে উঠেছিল আফ্রিকা দল। শেষ করেছে ৭ সেমি আর ৩৩ বছরের অপেক্ষা।

তবে এবারো ভারতের কাছে সহজ ম্যাচ হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে তাদের। শনিবার বার্বাডোসে একসময় ৩০ বলে ৩০ রান প্রয়োজন ছিল। কিন্তু শেষদিকে জাসপ্রিত বুমরাহ্ম আর্শদ্বীপ সিং আর হার্দিক পান্ডিয়ার নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে খেই হারায় দক্ষিণ আফ্রিকা দ্রুত উইকেট হারানোয় ৭ রানের পরাজয়ে বিশ্বকাপ হাতছাড়া হয়ে যায় আফ্রিকার।

এমন এক পরাজয় যা প্রচন্ড কষ্ট দিয়েছে দলটির অধিনায়ক এইডেন মার্করামকে। ম্যাচে জানিয়ে অনুভূতি জানাতে গিয়ে বলেছেন অনেক কথাই, অবশ্য পারেননি হতাশার কথা লুকাতে।

মার্করাম বলেন, ‘আপাতত হতাশ। ভালোভাবে কাটানো আসরটির দিকে ফিরে তাকাতে কিছুটা সময় লাগবে। খুব কষ্ট লাগছে। তবে একইসঙ্গে অবিশ্বাস্যরকমের গর্বিত। আমরা ভালো বোলিং করেছি, খুব বেশি কিছু করার কিছু ছিল না, এটা তাড়া করার মতো লক্ষ্য ছিল। ভালো ব্যাটিং করেছি, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিলাম, জিততে না পেরে হতাশ লাগছে।’

রানতাড়ায় পুরোটা সময় চাপের মুখে ছিলেন সেটাও অবলীলায় স্বীকার করেছেন মার্করাম, ‘আমরা কখনোই স্বস্তিতে ছিলাম না, স্কোর বোর্ডের চাপ সবসময়ই ছিল, বিশেষ করে শেষ দিকের ব্যাপারগুলো দ্রুতই ঘটে গেল। তবে আমরা যে যোগ্য ফাইনালিস্ট, সেটা প্রমাণ করতে এক দুর্দান্ত অবস্থায় ছিলাম।’

ফাইনাল হারলেও দলের জন্য ঠিকই গর্বিত প্রোটিয়া অধিনায়ক, ‘দক্ষিণ আফ্রিকানরা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, শ্রদ্ধাশীল এবং হারার আগে হার মানে না। এটা এখনো আমাদের জন্য গর্বের মুহূর্ত।’