কোপা আমেরিকার ‘বি’ গ্রুপ থেকে প্রথম দুই ম্যাচ জিতে আগেই কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছিল ভেনেজুয়েলা। গ্রুপের অন্য দল হিসেবে নক আউটের লড়াইটা ছিল ইকুয়েডর ও মেক্সিকোর মধ্যে। আজ দুদল মুখোমুখি হয়েছিল ফোনিক্স ইউনিভার্সিটি স্টেডিয়ামে। টুর্নামেন্টে টিকে থাকার লড়াইয়ে কেউ যেন কাউকে এক চুলও ছাড় দিতে যেন রাজি নয়। উত্তাপ ছড়ানো ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত গোলশূন্য ড্র হয়েছে।

গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচ শেষে দুদলেরই পয়েন্ট সমান চার। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় ‘বি’ গ্রুপের রানার্স আপ হিসেবে নক আউটের টিকিট পেয়ে ইকুয়েডর। অন্যদিকে গ্রুপে তৃতীয় হয়ে বিদায় নিয়েছে মেক্সিকো।

কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডর লড়বে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষ দলের সঙ্গে। টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচের তিনটিতেই জিতে আগেই গ্রুপ সেরা হয়ে শেষ আটে উঠেছে আর্জেন্টিনা। তাই সেমিতে ওঠার লড়াইয়ে লিওনেল মেসিদের মুখোমুখি হতে হবে ইকুয়েডরকে।

আজ ফোনিক্স ইউনিভার্সিটি স্টেডিয়ামে অবশ্য বল দখল কিংবা আক্রমণ- দুদিক থেকেই এগিয়ে ছিল মেক্সিকো। পুরো ম্যাচে ইকুয়েডরের গোলমুখে ১৯টি শট নিয়েও গোলের দেখা পায়নি জেমি লোসানোর শিষ্যরা। অন্যদিকে প্রতি-আক্রমণে ইকুয়েডর ভয়ংকর হলেও তাদের আক্রমণগুলো আটকে যাচ্ছিল মেক্সিকোর জমাট রক্ষণে।

তবে ম্যাচের যোগ করা সময়ের একদম শেষ মুহূর্তে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। মেক্সিকো স্ট্রাইকার গিলের্মো মার্তিনেসকে বক্সের ভেতর ফাউল করেছিলেন ফেলিক্স তোরেস। পেনাল্টি পায় মেক্সিকো। নক আউটের স্বপ্ন তখন জেগে উঠেছে লোসানোর শিষ্যদের। কিন্তু ভিএআর যাচাই করে রেফারি মারিও আলবার্তো জানিয়ে দেন, ওটা ফাউল ছিল না। স্বপ্ন ভাঙে মেক্সিকোর। অন্যদিকে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার উদযাপনে মাতে ইকুয়েডর।

এর আগে গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ২-১ গোলে হারের পর জামাইকাকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল ইকুয়েডর। আজ ড্র করায় তিন ম্যাচে পয়েন্ট ৪, গোল ব্যবধান ১। অন্যদিকে জামাইকাকে ১-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করার পর ভেনেজুয়েলার কাছে একই ব্যবধানে হেরে বসে মেক্সিকো। আজ আবার ইকুয়েডরের সঙ্গে ড্র করায় তিন ম্যাচে ৪ পয়েন্ট লোসানোর শিষ্যদের। কিন্তু গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় কপাল পুড়ল মেক্সিকোর।

আজ একই সময়ে শুরু হওয়া গ্রুপের অন্য ম্যাচে জামাইকাকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ভেনেজুয়েলা। টানা তিন ম্যাচেই জিতে ‘বি’ গ্রুপের সেরা হয়ে নক আউটে উঠেছে লিয়ান্দ্রো কুর্ফের শিষ্যরা। সেমিতে ওঠার লড়াইয়ে কানাডার মুখোমুখি হবে ভেনেজুয়েলা।