নাটকীয় ও শ্বাসরূদ্ধকর জয়ে কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা। শেষ মুহূর্তে গোল করে ম্যাচ টাইব্রেকারে নিয়ে যায় ইকুয়েডর। পেনাল্টি শ্যূটআউটে মেসি মিস করলেও ত্রাতা হয়ে দাঁড়ান এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। তার বীরত্বে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে আলবিসেলেস্তে। হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে এদিন কি হয়নি? মেসির অ্যাসিস্টের পর ইকুয়েডরের পেনাল্টি মিস, তারপর শেষ মুহূর্তের গোলে ম্যাচ টাইব্রেকারে নিয়ে যাওয়া। সেখানে লিও মিস, আর সবশেষ মার্টিনেজের আরও এক মহাকাব্য।

শঙ্কা কাটিয়ে ইকুয়েডরের বিপক্ষে শেষ আটের ম্যাচে এলএমটেনকে নিয়েই নেমেছিল চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু নিজেদের খুঁজে পেতে সময় নিল ৩৫ মিনিট। পুরো ছন্দে না থাকা লিওর কর্ণার থেকে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন ডিফেন্ডার লিসান্দ্র মার্টিনেজ। শেষ মুহূর্তে জয় যখন আর্জেন্টিনার হাতছোঁয়া দূরত্বে। তখনই শুরু নাটকীয়তার। যোগ করা সময়ে রদ্রিগেজের হেডে সমতায় ফিরে ইকুয়েডর। নির্ধারিত সময়েই ম্যাচটা জিততে পারত ইকুয়েডর। কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিতে পারত আর্জেন্টিনা। কিন্তু ফ্রি হেডেও তা কাজে লাগাত পারেননি জর্দি কাইসেদো।

অতিরিক্ত সময় না থাকায় ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। প্রথম শটে মিস করে বসেন মেসি। কিন্তু তাকে এদিনও আর কাঁদতে দেননি মার্টিনেজ। পরপর আটকে দেন ইকুয়েডরের প্রথম দুই শট। অধিনায়ক ভুল করলেও ভুল করেননি হুলিয়ান আলভারেজ, ম্যাক অ্যালিস্টার, গঞ্জালো মন্টিয়েল ও নিকোলাস ওতামেন্দি। সেমিফাইনালে ভেনেজুয়েলা কিংবা কানাডার বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা।

এদিকে সেমিতে উঠতে না পারায় ইকুয়েডর তাদের প্রধান কোচ ফেলিক্স সানচেজকে বরখাস্ত করেছে। শুক্রবার (৫ জুলাই) বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ফেডারেশন ইকুয়েডর ফুটবল (এফইএফ)।

এফইএফ তাদের বিবৃতিতে জানায়, আমরা ফেলিক্স এবং তার কোচিং স্টাফের কাজ এবং পেশাদারত্বের জন্য তাদের ধন্যবাদ জানাই এবং ভবিষ্যতের উদ্যোগে তাদের সাফল্য কামনা করি।

পরাজয়ের পরও, সানচেজ দলের সম্ভাবনা সম্পর্কে আশাবাদী ছিলেন এবং দলের মধ্যে তরুণ প্রতিভার বিকাশ এবং তাদের প্রতি আস্থা রাখার গুরুত্বের ওপর জোর দেন। তবে ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে চাকরি হারাতে হলো তাকে।

প্রসঙ্গত, সানচেজ ২০১৯ সালে কাতারকে প্রথম এএফসি এশিয়ান কাপ শিরোপা জিতিয়েছিলেন এবং গত বছরের মার্চে ইকুয়েডরের সঙ্গে চার বছরের চুক্তি স্বাক্ষর করেন।