টানা দ্বিতীয়বারের মতো ইউরোর ফাইনালে হেরে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের কোচের পদ থেকে পদত্যাগ করেছেন গ্যারেথ সাউথগেট। সাবেক ফুটবলারদের সমালোচনার মধ্যেই ‘পরিবর্তনের প্রয়োজনে সরে দাঁড়িয়েছেন এই ইংলিশ কোচ।

গত রোববার (১৪ ই জুন) ইউরোর ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে হারে ইংল্যান্ড। এই হারের পর সাউথগেটের পদত্যাগ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। এরও তিন বছর আগে ওয়েম্বলিতে ইতালির বিপক্ষে টাইব্রেকারে হেরেছিল সাউথগেটের দল।

পদত্যাগের ঘোষণা দিয়ে সাউথগেট জানান, একজন গর্বিত ইংরেজ হিসেবে, ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে পারা এবং ইংল্যান্ড দলকে ম্যানেজ করতে পারাটা আমার জীবনের সম্মানজনক ব্যাপার। এটা আমার সবকিছু এবং আমি আমার পুরোটাই দিয়েছি। কিন্তু এখন সময় পরিবর্তনের এবং নতুন অধ্যায় শুরু করার।

৫৩ বছর বয়সী সাউথগেট গেল ৮ বছরে ১০২ ম্যাচে ইংল্যান্ডকে পরিচালনা করেছেন। এই বছরের শেষ দিকে তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা ছিল। ১৯৬৬ বিশ্বকাপে স্যার আলফ রামসির পর সাউথগেটই দ্বিতীয় কোচ যিনি ইংল্যান্ডকে কোনো বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে তুলেছেন। ইংল্যান্ডকে তিনি চারটি বড় টুর্নামেন্টে পরিচালনা করেছেন। ২০২০ ইউরো ও এবারের ইউরোর ফাইনাল ছাড়াও ২০১৮ বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল ও ২০২২ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে নিয়ে গেছেন দলকে।

এবারের ইউরোয় ইংল্যান্ড দল প্রত্যাশানুযায়ী খেলতে পারছিল না জন্য বেশ সমালোচনায় পড়েছিলেন সাউথগেট। সমর্থকদের অভিযোগ, ইংল্যান্ডের সোনালী প্রজন্মের আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের সেরাটা বের করতে পারছেন না তিনি।

গ্রুপ পর্বে স্লোভেনিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের দিনে অনেক ইংলিশ সমর্থক তাকে লক্ষ্য করে প্লাস্টিকের কাপ ছুড়ে মেরেছিল। অনেকেই আবার দলকে ফাইনালে তোলায় তার পক্ষও নিয়েছেন। ইংল্যান্ডের ফুটবল কর্তারা অবশ্য তার সঙ্গে ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তির ব্যাপারে ভাবছিল।

সাউথগেট জানান, জার্মানিতে আমরা যে স্কোয়াড নিয়ে গিয়েছিলাম,সেটি দুর্দান্ত তরুণ প্রতিভায় ঠাঁসা এবং তারা ট্রফি জেতার সামর্থ রাখে আমরা সবাই যেটার স্বপ্ন দেখি। আমাদের আছে বিশ্বের সেরা সমর্থক এবং তাদের সমর্থনই আমার কাছে পৃথিবী। আমি ইংল্যান্ডের একজন সমর্থক এবং সবসময়ই থাকব। সবকিছুর জন্য তিনি ইংল্যান্ড দলকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন।