৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইল সাঁতারে আমেরিকান কেটি লেডিকি ও আরিয়ার্না টিটমাসের পুলে নামা নিয়ে জেগেছিল তুমুল উত্তেজনা। প্যারিস অলিম্পিকের আলোচনার কেন্দ্রেও ছিল এই ইভেন্ট। কারো কারো চোখে দুই তারকার এই লড়াইটি রূপ পেয়েছিল—‘রেস অব দ্য সেঞ্চুরি ’হিসেবে।

আলোচিত এই রেসে শেষ হাসি হাসলেন অস্ট্রেলিয়ার ‘গোল্ডেন গার্ল’ আরিয়ার্ন টিটমাস। সাঁতারে আমেরিকান গ্রেট কেটি লেডিকি ও কানাডিয়ান বিস্ময় বালিকা সামার ম্যাকিন্টোশকে পেছনে ফেলে এই ইভেন্টের সোনা ধরে রেখেছেন এই অসি সাঁতারু।

আজ রোববার (২৮ জুলাই) প্যারিস অলিম্পিকের ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইল সাঁতারে মাত্র ৩ মিনিট ৫৭.৪৯ সেকেন্ড নিয়ে সোনা জিতেছেন টিটমাস। এই ইভেন্টে ৩ মিনিট ৫৮.৩৭ সেকেন্ড সময় নিয়ে রুপা জিতেছেন ম্যাকিন্টোশ। আর আমেরিকান গ্রেট লেডিকির যাত্রা শেষ হয়েছে ব্রোঞ্জ দিয়ে। ৪ মিনিট ০.৮৬ সেকেন্ড নিয়ে তৃতীয় হন এই তারকা সাঁতারু।

অলিম্পিকে এর আগে ৭টি সোনা ও ৩টি রুপাজয়ী লেডিকি এই প্রথম ব্রোঞ্জ জিতেছেন। সবমিলিয়ে তার দখলে এখন ১১টি পদক।

প্রথম হওয়ার পাশাপাশি রেকর্ডও গড়ে ফেলেছেন টিটমাস। ১০০ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো নারী হিসেবে ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে টানা দুই অলিম্পিকে সোনা জিতলেন টিটমাস। অলিম্পিকসে টিটমাসের এটি তৃতীয় সোনা। গত আসরে ৪০০ মিটারের পাশাপাশি ২০০ মিটারর ফ্রি স্টাইলও জিতেছিলেন এই অসি তারকা।