২০০৮ অলিম্পিকে ছেলেদের ফুটবলে সোনা জেতার পর আর্জেন্টিনা কখনো এ প্রতিযোগিতার নকআউটে উঠতে পারেনি। ২০১২ অলিম্পিকে তো খেলতেই পারেনি, পরের দুটিতে খেললেও বিদায় নিয়েছে গ্রুপ পর্ব থেকেই। প্যারিস অলিম্পিকে গ্রুপ পর্বে ইউক্রেনের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সমীকরণ ছিল, ড্র করলেই কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে আলবিসেলেস্তেরা।

আর্জেন্টিনা ড্র করেনি। বরং ইউক্রেনকে ২-০ গোলে হারিয়ে টানা দুই স্বস্তির জয়ে নক আউটের টিকিট নিশ্চিত করেছে হাভিয়ের মাচেরানোর দল। আর্জেন্টিনার হয়ে গোল দুটি করেছেন থিয়াগো আলমাদা ও ক্লদিও এচেভেরি।

তবে আর্জেন্টিনা ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়ে শেষ আটে উঠতে পারেনি। গতকাল একই গ্রুপের অন্য ম্যাচে ইরাককে ৩-০ গোলে হারিয়ে নক আউট নিশ্চিত করেছে মরক্কো। পয়েন্ট ও গোল ব্যবধানে আর্জেন্টিনা ও মরক্কো সমানে সমান। তবে মুখোমুখি দেখায় মরক্কোর বিপক্ষে রেফারির নাটকীয় সিদ্ধান্তে ২-১ গোলে হেরেছিল আর্জেন্টিনা। সে কারণে ‘বি’ গ্রুপের রানার্স আপ হয়ে পরের রাউন্ডে উঠেছে মাচেরানোর দল। এতে নকআউটে কঠিন প্রতিপক্ষ পেয়েছে ২০০৮ অলিম্পিকের সোনা জয়ীরা। সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ‘এ’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স বাধা পেরোতো হবে আর্জেন্টিনাকে।

গতকাল মঙ্গলবার লিঁওর গ্রুপামা স্টেডিয়ামে ম্যাচের প্রথমার্ধটা বলতে গেলে পুরোটাই ছিল আর্জেন্টিনার। বল দখল কিংবা আক্রমণ- সবখানে এগিয়ে থাকলেও কোনোভাবে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পাচ্ছিল না আলবিসেলেস্তেরা। আর্জেন্টিনার টানা আক্রমণ খেই হারাচ্ছিল ইউক্রেন রক্ষণে। প্রতি আক্রমণে ইউক্রেন কয়েকবার পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করলেও আর্জেন্টিনা গোলকিপার হেরোনিমো রুইয়িকে বড় কোনো পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়নি।

গোলশূন্য প্রধমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গোলের দেখা পায় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৪৭ মিনিটে মধ্যমাঠ থেকে বল পেয়ে কিছুটা টেনে নিয়ে বক্সের বাইরে থেকে দারুণ এক শটে গোল করেন থিয়াগো আলমাদা।

অবশ্য গোল খেয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে ইউক্রেন। তুলনামূলক বেশি আক্রমণ করতে থাকে রুসলান রোতনের শিষ্যরা। এরপরেও ম্যাচে ফিরতে তো পারেইনি, উল্টো যোগ করা সময়ে আরও একটি গোল হজম করেছে ইউক্রেন। বদলি নামা কেভিন হেনোনের শট ইউক্রেন গোলকিপার ঠেকিয়ে দিলেও ফিরতি বলে ঠান্ডা মাথায় জালে বল জড়ান এচেভেরি। এতে ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্জেন্টিনা।