সাফের প্রস্তুতির জন্য আরো ম্যাচ খেলতে পারলে ভালো হতো বলে জানিয়েছেন নারী ফুটবল দলের অধিনায়ক সাবিনা খাতুন। নেপালে দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনে যাওয়ার আগে গণমাধ্যমে সাবিনা বলেন, ‘বাফুফে চেষ্টা করেছে ম্যাচ আয়োজনের, তবে র‍্যাংকিংয়ে পিছিয়ে থাকার কারণে ভালো দলগুলো বাংলাদেশের সাথে খেলতে চায় না।’ আর বাফুফের নারী উইংয়ের চেয়ারম্যানের দাবি, আর্থিক সমস্যা আর বহির্বিশ্বে রাজনৈতিক প্রতিকূল পরিবেশের কারণে মেয়েদের ম্যাচ আয়োজন সম্ভব হয়নি।

২০২২ সালে নেপাল জয় করে প্রথমবারের মতো দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সেরার মুকুট পড়ে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। সে স্মৃতি এখনো সবার চোখে ভাসে। ছাদ খোলা বাসে সংবর্ধনায় মাতে পুরো রাজধানীবাসী।

আবারো হিমালয়ের দেশে যাচ্ছে সাবিনা খাতুন, মারিয়া মান্ডারা। সাফের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। তাই প্রত্যাশার চাপ একটু বেশিই। তবে সে অনুযায়ী প্রস্তুতি কেমন নিয়েছে জেমস বাটলারের দল?

বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের অধিনায়ক সাবিনা খাতুন বলেন, ‘এবার সাফ কঠিন হবে। তারপরে শিরোপা যদি ধরে রাখতে পারি সেটা আমাদের থেকেও দেশের মানুষ বেশি খুশি হবে। অনেক টিমের সাথে খেলতে চাইলেও আমাদের র‌্যাংকিংয়ের কারণে ভালো দলগুলো খেলতে চায় না। তাই বাধ্য হয়ে ভুটানের সাথে খেলতে হয়েছে।’

সাবিনার কথায় স্পষ্ট পর্যাপ্ত প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পারেনি তার দল। তাছাড়া গ্রুপের বাকি দুই দল ভারত-পাকিস্তান। তাহলে প্রশ্ন উঠে কেনো আশানুরূপ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেনি বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

বাফুফে নারী উইংয়ের চেয়ারম্যান মাহফুজা আক্তার কিরণ বলেন, ‘আমরা চারটি ফ্রেন্ডলি ম্যাচ আয়োজন করেও খেলতে যেতে পারিনি যুদ্ধের কারণে। আর টাকার কারণেও আমাদের সমস্যা হয়েছে। যদি সরকার সাপোর্ট করে তাহলে এইসব ম্যাচ আয়োজন করা সহজ হবে।’

১৭ অক্টোবর শুরু হবে সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ। তার আগে মঙ্গলবার নেপালে যাবে সানজিদা, কৃষ্ণারা। আর বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ২০ অক্টোবর প্রতিপক্ষ পাকিস্তান।