একের পর এক নাটকের অবসান ঘটিয়ে অবশেষে স্পেনের রদ্রির হাতেই উঠলো ২০২৪ সালের ব্যালন ডি’অর। ৬৪ বছর পর এই প্রথম স্পেনের কোনো খেলোয়াড় ছেলেদের ব্যালন’অর জিতলেন। সর্বশেষ ১৯৬০ সালে স্প্যানিশদের হাতে এই পুরস্কার ওঠে।

গতকাল থেকেই জল্পনা-কল্পনা চলছিলো যে কে জিততে চলেছেন ৬৮তম ব্যালন ডি’অর! ব্রাজিলিয়ান-রিয়াল তারকা ভিনিসিয়ুস নাকি স্পেনের ম্যানসিটি ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার রদ্রি? কে পাচ্ছেন ফুটবলের এই সম্মানজনক পুরস্কার!

মূলত সোমবার (২৮ অক্টোবর) ফ্রান্সের প্যারিসে ব্যালন ডি’অর পুরস্কার ঘোষণার কয়েক ঘণ্টা আগে রীতিমতো বোমাই ফাটিয়েছিলেন প্রখ্যাত ইতালিয়ান সাংবাদিক ফাব্রিজিও রোমানো। তিনি জানিয়েছেন, পুরস্কার নিতে প্যারিসে আসছে না ভিনিসিয়ুস। অর্থাৎ, মর্যাদাপূর্ণ ব্যালন ডি’অর জিতছেন না ভিনি।

ভিনিসিয়ুস ছাড়া রিয়াল মাদ্রিদের ইংলিশ তারকা জুড বেলিংহাম ছিলেন ব্যালন ডি’অর জয়ের দৌড়ে। যদিও ভিনির ব্যালন ডি’অর না জেতার খবর শুনে পুরো রিয়াল মাদ্রিদ ক্লাবের কেউই আর এই অনুষ্ঠানে যোগ দেবেন না বলেও নিশ্চিত করেন ফাব্রিজিও রোমানো।

এদিকে গত বছর জুলাইয়ে না ফেরার দেশে পাড়ি জমানো লুইস সুয়ারেজের পর দ্বিতীয় স্প্যানিশ হিসেবে ছেলেদের বর্ষসেরার এই ট্রফি জয় করলেন রদ্রি।

পুরস্কার গ্রহণের সময় রদ্রিকে ক্রাচে ভর দিয়ে মঞ্চে উঠতে দেখা যায়। এ সময় তার আবেগপ্রবণ চেহারা দেখে বুঝা যায়, এই মুহূর্তটি তার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। পুরস্কার নিয়ে তার ভাষ্য ছিল, ‘আমার পরিবার, আমার দেশ ও আমার জন্য আজকের দিনটি অত্যন্ত বিশেষ।’

এর পাশাপাশি রদ্রি তার প্রেমিকা লরাকে ধন্যবাদ দেন। এই রাতটিই তাদের অষ্টম বার্ষিকীর বিশেষ দিন থাকায় তিনি বলেন, ‘আজ আমাদের বার্ষিকী, এই পৃথিবীতে সে-ই আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’

২০০৬ সালের ফাবিও কানাভারোর পর তিনিই প্রথম ডিফেন্সিভ খেলোয়াড় হিসেবে ব্যালন ডি’অর জিতলেন এবং প্রিমিয়ার লিগের সাত নম্বর খেলোয়াড় হিসেবে এই পুরস্কার অর্জন করলেন। মাঠের বাইরের জীবন নিয়ে রদ্রি নিজের সম্পর্কে বলেন, ‘আমি একজন সাধারণ মানুষ, ভালো খেলার ও ভালো মানুষ হওয়ার চেষ্টা করি। ছোটদের জন্য বলছি, পাগলাটে না হয়েও সাফল্য অর্জন করা সম্ভব।’

উল্লেখ্য, স্পেনের হয়ে ইউরো জয় করার পাশাপাশি প্লেয়ার অব দ্য টুর্নামেন্টও হয়েছিলেন রদ্রি। সিটির জার্সিতে পৃথিবীর সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ফুটবল লিগে ১৭টি গোলে (৮ গোল ও ৯ অ্যাসিস্ট) সরাসরি অবদান ছিলো তার। ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হয়েও ৬৩ ম্যাচে রদ্রি করেছেন ১২ গোল।