গত সেপ্টেম্বরে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে ঘরের মাঠে ব্রাজিলকে হারিয়েছিল প্যারাগুয়ে। ঠিক দুমাস পর একই দিনে আর্জেন্টিনাকে সে অভিজ্ঞতা উপহার দিয়েছে গুস্তাফো আলফারোর শিষ্যরা। ঘরের মাঠে এবার লিওনেল মেসিদের ২-১ গোলে হারিয়েছে প্যারাগুয়ে।

ম্যাচের শুরুতে লওতারো মার্তিনেসের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। আন্তোনিও সানাব্রিয়ার দারুণ এক বাইসাইকেল গোলে সমতা ফেরায় প্যারাগুয়ে। এরপর ওমর আলদেরেতের গোলে জয় নিশ্চিত করে আলফারোর শিষ্যরা।

অবশ্য ঘরের মাঠে যেকোনো মূল্যে জয় চেয়েছিল প্যারাগুয়ে। সে কারণে এ ম্যাচে আর্জেন্টিনার জার্সি বা মেসিদের নাম সম্বলিত যেকোনো জার্সি গায়ে দর্শকদের স্টেডিয়ামে প্রবেশ নিষিদ্ধ করেছিল প্যারাগুয়ে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। উদ্দেশ্যটা খুব পরিষ্কার। ঘরের মাঠকে দুর্গ হিসেবে গড়ে তোলা। আর সে কৌশল ভালোভাবেই কাজে দিয়েছে। পুরো গ্যালারি জুড়ে লাল-সাদা জার্সি। মাঠে আর্জেন্টিনার জার্সি ছিল কিনা, সেটা বোঝার উপায় ছিল না।

গ্যালারির মতো মাঠের ফুটবলেও আধিপত্য দেখিয়েছে প্যারাগুয়ে। ম্যাচের অষ্টম মিনিটে প্রথম সুযোগটা পেয়েছিল স্বাগতিকরা। কর্নার থেকে বল পেয়ে দারুণ এক শট নিয়েছিলেন দিয়েগো গোমেস। কিন্তু ইন্টার মায়ামির মিডফিল্ডারের মাটি কামড়ানো শট পোস্ট ঘেঁষে বেরিয়ে যায়। পরের মিনিটে বক্সের ভেতর থেকে বাইসাইকেল কিক নিয়েছিলেন মিগেল আলমিরন। তবে সেটি আটকে যায় তাগলিয়াফিকোর মুখে লেগে।

এর একটু পরেই পাল্টা আক্রমণে গোল পেয়ে যায় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ১১ মিনিটে এনসো ফের্নান্দেসের বাড়ানো পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আড়াআড়ি শটে প্যারাগুয়ে গোলকিপার রবের্তো ফের্নান্দেসকে পরাস্ত করেন লওতারো মার্তিনেস। শুরুতে রেফারি অফসাইড দিলেই ভিএআর যাচাইয়ে গোলের বাঁশি বাজান।

তবে খুব বেশি সময় লিড ধরে রাখতে পারেনি আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ১৯ মিনিটে প্যারাগুয়ে ডিফেন্ডার গুস্তাভো গোমেসের হেড আর্জেন্টিনার ক্রসবারে লেগে ফেরত আসে। সেই আক্রমণ থেকেই ভেলাসকেসের ক্রসে দৃষ্টিনন্দন বাইসাইকেল কিকে আর্জেন্টিনার জালে বল জড়ান সানাব্রিয়া। ম্যাচ তখন ১-১ সমতায়।

২৫ মিনিটে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন মেসি। নাহুয়েল মলিনার ক্রসে বক্সের ভেতর সুবিধাজনক জায়গায় বল পেয়েও ঠিকঠাক শট নিতে পারেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তাঁর দুর্বল শট পোস্টের অনেকটা ওপর দিয়ে যায়। প্রথমার্ধের শেষ দিকে আলভারেসকে গোলবঞ্চিত করেন প্যারাগুয়ে গোলকিপার। এতে ১-১ সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধ।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ধাক্কা খায় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৪৭তম মিনিটে গোমেসের ফ্রি-কিকে দারুণ এক হেডে স্কোরলাইন ২-১ করেন আলদেরেতে। এ গোল আর শোধ করতে পারেনি আর্জেন্টিনা। উল্টো এগিয়ে গিয়ে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের চেপে ধরে প্যারাগুয়ে।

অবশ্য ৬৯ মিনিটে ম্যাচে ফেরার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু প্রতিপক্ষ গোলকিপারকে একা পেয়েও গোলের সহজ সুযোগ হাতছাড়া করেন রদ্রিগো দে পল। এর ১০ মিনিট পর মেসিরও একটি শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভেদ হয়। শেষ দিকে চেষ্টা চালালেও গোলের দেখা পায়নি আর্জেন্টিনা।

এ হারের পরও ১১ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষেই আছে আর্জেন্টিনা। সমান ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার ষষ্ঠ স্থানে প্যারাগুয়ে।