ব্রিটিশ কোম্পানিগুলো সামাজিক নিরাপত্তা প্রকল্পে ব্যয় বৃদ্ধি পাওয়ায় পণ্য ও সেবার দাম বাড়ানোর পাশাপাশি কর্মী ছাঁটাইয়ের পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে। এটি চলতি বছরের এপ্রিলে কার্যকর হবে। ব্যাংক অব ইংল্যান্ড (বিওই) দুই হাজারেরও বেশি ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের ওপর পরিচালিত সাম্প্রতিক এক জরিপে এ তথ্য উঠে এসেছে।

জরিপের তথ্যানুসারে, চলতি বছর ৬১ শতাংশ ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান কম মুনাফা প্রত্যাশা করছে। যে কারণে পণ্য ও সেবা ৫৪ শতাংশ পর্যন্ত দাম বৃদ্ধি এবং ৫৩ শতাংশ কর্মী ছাঁটাইয়ের পূর্বাভাস করা হয়েছে।

যুক্তরাজ্যের সামাজিক নিরাপত্তা প্রকল্পের আওতায় সরকারের পক্ষ থেকে পেনশন, স্বাস্থ্যসেবা এবং বেকারত্ব সময় আর্থিক সাহায্য মতো সামাজিক সুরক্ষা প্রোগ্রামগুলোকে তহবিল দেয়া হয়।

এছাড়া সরকারের ২ হাজার ৫০০ কোটি পাউন্ড পেরোল ট্যাক্স বৃদ্ধির অংশ হিসেবে অক্টোবরে ঘোষিত জাতীয় বীমার ব্যয় বাড়ানোর কারণেও চলতি বছর কর্মীদের বেতন স্বল্প আকারে বাড়বে বলে পূর্বাভাস করা হচ্ছে। এরই মধ্যে ৩৯ শতাংশ ব্যবসা প্রতিষ্ঠান এ বছর কম হারে বেতন-মজুরি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সামাজিক নিরাপত্তা প্রকল্পে ব্যয় বৃদ্ধির ঘোষণার পর থেকে যুক্তরাজ্যে ব্যবসাগুলোয় নতুন নিয়োগ ও বিনিয়োগে দুর্বলতা দেখা গেছে বলে মত দিয়েছেন বিশ্লেষকরা। একটি নিয়োগ সংস্থার পৃথক প্রতিবেদনে দেখা গেছে, নতুন কর্মীদের চাহিদা তীব্রভাবে কমেছে, যা ২০২০ সালের আগস্টের পর থেকে সবচেয়ে বড় পতন হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।

ব্যাংক অব ইংল্যান্ড পর্যবেক্ষণ করছে এই বর্ধিত ব্যয় মূল্যস্ফীতির চাপকে আরো বাড়ানো পাশাপাশি অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির ধীর করবে কিনা। গত নভেম্বরে যুক্তরাজ্যের মূল্যস্ফীতি ২ দশমিক ৬ শতাংশে ছিল। অর্থনীতিবিদরা আশঙ্কা করছেন ২০২৫ সালে মূল্যস্ফীতি আরো বাড়তে পারে। এর ফলে সুদ হার বর্তমানের ৪ দশমিক ৭৫ শতাংশ থেকে কমানোর বিষয়ে সতর্ক অবস্থায় রয়েছে বিওই।