লিওনেল মেসি নাকি ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো- দুজনের মধ্যে কে সেরা, এ নিয়ে ভক্তদের মধ্যে দা-কুমড়া সম্পর্ক। নিজেদের প্রিয় তারকাকে যেকোনো মূল্যে সেরা বানাতে চান তারা। শুধু ভক্ত কেন? মেসি-রোনালদো নিজেও তো একে অন্যকে ছাড়িয়ে যাওয়ার নেশায় ফুটবল বিশ্বকে মাতিয়ে রেখেছেন প্রায় দুই যুগ ধরে!

অবশ্য দুই মহাতারকাই এখন ক্যারিয়ারের গোধূলি লগ্নে। দুজনের গতিপথও আলাদা হয়ে গেছে আগেই। একসময় একই লিগ (লা লিগায়) মাতানো দুই মহাতারকার মধ্যে রোনালদো ইউভেন্তুস-ম্যান ইউনাইটেড হয়ে এখন একজন সৌদি লিগ কাঁপাচ্ছেন, আর মেসি পিএসজিতে দুই বছর কাটিয়ে এখন বদলে দিচ্ছেন আমেরিকার ফুটবল ইতিহাস। দুজনের মধ্যে এখন মাঠের খেলায় সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতার সুযোগ না থাকলেও সুযোগ পেলেই বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে নিজেকে সেরা বলে দাবি করে বসেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।

এই যেমন স্প্যানিশ জনপ্রিয় প্রোগ্রাম লা সেক্সতার সঙ্গে আলাপকালে নিজেকে এ যাবৎকালের পরিপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে উল্লেখ করেছেন। সেখানেই থামেননি রোনালদো। সঙ্গে যোগ করেছেন, সৌদি প্রো লিগের চেয়ে মেসির খেলা এমএলএসের মান অনেক নিচে।

বিশ্বজুড়ে ফুটবল লিগগুলোর র‍্যাঙ্কিংয়ের ওয়েবসাইট 'গ্লোবাল ফুটবল র‍্যাঙ্কিং'য়ের হিসাব অনুযায়ী অবশ্য মেসির লিগ এমএলএসের অবস্থান এখন বিশ্বে ৯ নম্বর। বিপরীতে রোনালদো যেখানে খেলেন, সেই সৌদি প্রো লিগ আছে ৩১ নম্বরে।

কাগজে-কলমে ২২ ধাপ পিছিয়ে থাকলেও রোনালদোর সোজা কথা, ‘এটা স্পষ্ট যে, আমেরিকান লিগ (এমএলএস) সৌদি লিগের চেয়ে খারাপ। যারা (এমএলএসকে ভালো) বলে, তারা নিজেও জানে না কী বলছে। যারা খেলে, শুধু তারাই জানে।’

নিজের এমন মন্তব্যের ব্যাখ্যায় রোনালদো বলেছেন, ‘সৌদি প্রো লিগ দিন দিন উন্নতি করছে। এটি এমএলএসের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিদ্বদ্বিতামূলক। এখানে অনেক মানসম্মত ফুটবলার খেলেন এবং এখানকার ফুটবলের মান ক্রমাগত এগিয়ে যাচ্ছে।’

সৌদি লিগকে রোনালদো যে এবারই প্রথম এগিয়ে রাখছেন, এমন নয়। এর আগে গত ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে ফরাসি লিগ আঁ-র চেয়েও প্রো লিগকে সেরা বলেছিলেন পর্তুগিজ কিংবদন্তি। সে সময় গ্লোব সকার অ্যাওয়ার্ডে উপস্থিত হয়ে রোনালদো বলেছিলেন, ‘লিগ আঁ-র চেয়ে সৌদি প্রো লিগ এগিয়ে। আমি এখানে (প্রো লিগ) খেলছি বলে এমনটা বলছি না। মানুষ এ লিগ নিয়ে কী ভাবে, সে বিষয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। খেলোয়াড়দের এখানে খেলতে আসা উচিত। এখানে এলেই তারা দ্রুত বুঝে যাবে। ৩৮, ৩৯, ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে খেলার চেষ্টা করেই দেখুন!’

রোনালদো সে সময় আরও বলেছিলেন, ‘(সৌদিতে) এলেই দেখতে পাবেন। আমার কথা যদি বিশ্বাস না হয়, তাহলে আসুন। ফ্রান্সে এক পিএসজি বাদে অন্য কোনো দল নেই বললেই চলে। অন্য কোনো দল তাদের হারাতে পারে না। কারণ তাদের অনেক বেশি টাকা আছে। সেই সঙ্গে সেরা খেলোয়াড়গুলোও ওদের দলেই।’