২০২৩ সালের ১৮ অক্টোবর উরুগুয়ের বিপক্ষে কনমেবল অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচ খেলতে গিয়ে বাঁ হাঁটুর এসিএল ছিঁড়ে যায় নেইমারের। অনাকাঙ্ক্ষিত এ ঘটনায় দীর্ঘ সময়ের জন্য মাঠের বাইরে চলে যান ব্রাজিলিয়ান তারকা। দীর্ঘ পুনর্বাসনের পর ৩৬৯ দিন মাঠের বাইরে থেকে গত অক্টোবরে সাবেক ক্লাব আল হিলালের জার্সিতে মাঠে নামলেও দুই ম্যাচে মোটে ৪২ দিন খেলে আবারও চোটে পড়েন নেইমার।

একের পর এক চোটে সৌদি ক্লাবটির সঙ্গেও সম্পর্ক শেষ হয়েছে সাবেক বার্সা তারকার। সম্প্রতি ফিরে গেছেন শৈশবের ক্লাব সান্তোসে। ব্রাজিলিয়ান ক্লাবটিতে নিয়মিত খেলছেন। শুরুতে ছন্দ না পেলেও ধীরে ধীরে চেনা রূপে ফেরার আভাস দিয়েছেন নেইমার। গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের গোলেও সরাসরি অবদান রাখছেন।

নেইমারের এমন পারফরম্যান্সে জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তনের পথটা পরিষ্কার হতে থাকে। সুযোগটা হাতছাড়া করেনি ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশনও (সিবিএফ)। এ মাসের শেষ দিকে বাছাই পর্বের দুটি ম্যাচের জন্য ৫২ সদস্যের প্রাথমিক দল ঘোষণা করেছে ব্রাজিল। এর মধ্যে একটি ম্যাচ আর্জেন্টিনার বিপক্ষে। ঘোষিত ৫২ সদস্যের দলে আছেন নেইমার। এর মাধ্যমে প্রায় ১৭ মাস পর জাতীয় দলে ডাক পেলেন তিনি।

এর আগে ২০২৩ সালের নভেম্বরে ঘরের মাঠ মারকানাতে আর্জেন্টিনার কাছে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে ১-০ ব্যবধানে হেরেছিল ব্রাজিল। সেদিক থেকে ব্রাজিলের জন্য এ ম্যাচটি প্রতিশোধের। তবে কাজটা সহজ হবে না সেলেসাওদের। আগামী ২৬ মার্চের ম্যাচটা হবে আর্জেন্টিনার মাঠ স্তাদিও মাস মনুমেন্তালে।

আর্জেন্টিনা ম্যাচের ৫দিন আগে ২১ মার্চ ঘরের মাঠে কলম্বিয়ার বিপক্ষে একটি ম্যাচ খেলবে দরিফাউ জুনিয়রের শিষ্যরা।

১২ রাউন্ড শেষে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে বাছাইপর্বে সবার ওপরে আছে আর্জেন্টিনা। সমান ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে ব্রাজিলের অবস্থান পাঁচ নম্বরে। আর ১৯ পয়েন্ট নিয়ে কলম্বিয়া আছে চারে।

আসন্ন ম্যাচ দুটি যে ব্রাজিলের জন্য বড় পরীক্ষার, এটা না বললেও চলে। প্রাথমিকভাবে জায়গা পাওয়া ৫২ সদস্যের দলে নেইমার ছাড়াও আছেন তরুণ তারকা এনদ্রিক, রেয়াল বেতিসে গিয়ে নিজেকে ফিরে পাওয়া আন্তনি। এছাড়া অস্কার, লুকাস মউরাদের মতো প্রায় হারিয়ে যাওয়া নামগুলোও আছে। অনুমিতভাবে সে তালিকায় নাম আছে ভিনিসিয়ুস, রদ্রিগো, ব্রুনো গুইমারেস, রাফিনিয়াদের।

আগামী সপ্তাহের শুরুতে ৫২ থেকে কমিয়ে ২৩ সদস্যের দল দেবেন দরিফাউ জুনিয়র।