কিলিয়ান এমবাপ্পের জন্য গতকাল বৃহস্পতিবারের ম্যাচটা ছিল প্রত্যাবর্তনের। এর আগে গত বছরের সেপ্টেম্বরে উয়েফা নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বে বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষবার ফ্রান্সের জার্সিতে খেলতে নেমেছিলেন রিয়াল মাদ্রিদ তারকা। পরের চার ম্যাচে দিদিয়ের দেশঁর স্কোয়াডেই থাকেননি ফ্রান্স অধিনায়ক এমবাপ্পে। মূলত নেশনস লিগে গ্রুপ পর্বের ‘অগুরুত্বপূর্ণ’ ম্যাচ খেলতে আগ্রহ ছিল না তাঁর!

তবে ছয় মাস পর এবার ফিরলেও গতকাল প্রত্যাবর্তনের ম্যাচটা রাঙাতে পারেননি ২৬ বছর বয়সী এ ফরোয়ার্ড। এমবাপ্পের ছায়া হয়ে থাকার দিনে নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ২-০ ব্যবধানে হেরেছে ফ্রান্স। ক্রোয়াটদের হয়ে গোল দুটি করেছেন আন্তে বুদিমির ও ইভান পেরিসিচ।

অবশ্য ম্যাচের স্কোরলাইন আরও বড় হতে পারত। ম্যাচের পঞ্চম মিনিটে পেনাল্টি পেয়েছিল ক্রোয়োশিয়া। কিন্তু স্পটকিক থেকে বল জাল জড়াতে ব্যর্থ হন আন্দ্রে ক্রামারিচ। হফেনহাইমে খেলা এ মিডফিল্ডারের দুর্বল পেনাল্টি শট ঠেকাতে তেমন বেগ পেতে হয়নি ফরাসি গোলকিপার মাইক মিনিয়ঁর।

গোল না হলেও হাল ছাড়েনি ক্রোয়েশিয়া। ঘরের মাঠে ফরাসিদের কাছে বল দল আর আক্রমণে পিছিয়ে থাকলেও রক্ষণে ফ্রান্সকে তেমন সুযোগ দিচ্ছিলেন না গাভারদিওল-ইয়োসিপ সুতালোরা। এর মধ্যে ১৬ মিনিটে বক্সের ভেতর থেকে একটা শট নিয়েছিলেন এমবাপ্পে। সেটা সহজেই ঠেকিয়ে দেন ক্রোয়েশিয়া গোলকিপার লিভাকোভিচ।

ম্যাচের ২৩ মিনিটে আবারও গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন এমবাপ্পে। লুকা দিনিয়ের লম্বা করে বাড়ানো বল অনেকটা ফাঁকায় পেয়েও ঠিকঠাক শট নিতে পারেননি মাদ্রিদ তারকা।

এমবাপ্পে সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হলেও একই ভুল করেনি ক্রোয়েশিয়া। ২৬তম মিনিটে বাঁ প্রান্ত দিয়ে আক্রমণে উঠে ক্রস করেছিলেন পেরিসিচ। বক্সের ভেতর থেকে হেডে ফরাসি গোলকিপারকে পরাস্ত করেন বুদিমির। আর প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন পেরিসিচ নিজেই।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফিরতে ফ্রান্স মরিয়া হয়ে উঠলেও এমবাপ্পে-দেম্বেলেদের ব্যর্থতায় হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় ফরাসিদের। এ হারে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় ঘণ্টা বাজলেও ফ্রান্সের আশা পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি। আগামী রোববার ঘরের মাঠ প্যারিসে হবে ফিরতি লেগের ম্যাচটি।

দ্বিতীয় লেগে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেমিফাইনালে যাওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী দিদিয়ের দেশঁ। তেএফ আঁ-কে ফরাসি কোচ বলেছেন, ‘আমরা প্রথম লেগে হেরেছি, তবে নিশ্চিত যে আমরা ঘরের মাঠে দ্বিতীয় লেগ জিতব। প্রথমার্ধে আমরা নিজেদের খেলাটা খেলতে পারিনি। প্রথমার্ধের ভুলই আমাদের ভুগিয়েছে। আমরা টেকনিক্যালি পিছিয়ে ছিলাম আর প্রতিপক্ষকে অনেক সুযোগ দিয়েছি। তবে এ পরিস্থিতি বদলাতে আমরা সবকিছু করব।’