বক্সিং কিংবদন্তি জর্জ ফোরম্যান আর নেই। শুক্রবার (২১ মার্চ) নিজ বাড়িতেই মারা গেছেন দুইবারের সাবেক হেভিওয়েট বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৭৬ বছর। তার পরিবার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। ইনস্টাগ্রামে পরিবারের পক্ষ থেকে লেখা হয়, ‘অত্যন্ত দুঃখের সঙ্গে জানাচ্ছি, আমাদের প্রিয় জর্জ ফোরম‍্যান মারা গিয়েছেন। ২১ মার্চ তিনি মারা যান। সেই সময় পরিবার তার পাশেই ছিল। উনি যেমন একজন ভাল স্বামী, তেমনি একজন ভাল বাবাও।’

‘বিগ জর্জ’ নামে পরিচিত ফোরম্যান ১৯৬০-এর দশক থেকে কয়েক দশক ধরে বক্সিং জগতে সক্রিয় ছিলেন। অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জিতেছেন তিনি এবং একাধিক বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপ বেল্ট তার ঝুলিতে যুক্ত করেছেন। মোহাম্মদ আলীর বিপক্ষে ১৯৭৪ সালে ‘রাম্বল ইন দ্য জঙ্গল’ নামের ঐতিহাসিক লড়াইয়ে তিনি তার প্রথম বিশ্ব টাইটেল হারান। এই তারকা পেশাদার বক্সিং ক্যারিয়ারে ৬৮টি নকআউট জয় রয়েছে, যা আলীর নকআউট জয়ের প্রায় দ্বিগুণ। তার ক্যারিয়ারে মাত্র পাঁচটি লড়াইয়ে তিনি পরাজিত হয়েছেন।

ফোরম্যান প্রথমবারের মতো বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন ১৯৭৩ সালে। এরপর ১৯৯৪ সালে, ৪৫ বছর বয়সে, তিনি আবারও এই শিরোপা জয় করেন। ১৯৯৭ সালে তিনি বক্সিং থেকে অবসর নেন। তার ক্রীড়া ক্যারিয়ারে তিনি বিশ্বজুড়ে পরিচিতি পেলেও, ফোরম্যান তার আইকনিক ‘জর্জ ফোরম্যান গ্রিল’-এর জন্যও বিখ্যাত হয়ে ওঠেন। ১৯৯৪ সালে বাজারে আসার পর থেকে এই গ্রিল কয়েক দশকে কয়েক মিলিয়ন ইউনিট বিক্রি হয়েছে।

ফোরম্যানের ১২টি সন্তান রয়েছে। তার পাঁচ ছেলের নামই জর্জ। তিনি তার ওয়েবসাইটে ব্যাখ্যা করেছিলেন যে, তিনি তার ছেলেদের নিজের নামে নামকরণ করেছেন যেন তারা সবসময় একটি সাধারণ বন্ধনে আবদ্ধ থাকতে পারে। তিনি বলেছিলেন, ‘আমি তাদের বলি, ‘‘আমাদের একজন যদি ওপরে ওঠে, তবে আমরা সবাই ওপরে উঠব। আর যদি একজন নিচে পড়ে, তবে আমরা সবাই নিচে পড়ব!’’’

জর্জ ফোরম্যানের মৃত্যুতে বিশ্বজুড়ে তার অনুরাগী ও সমর্থকরা শোক প্রকাশ করেছেন। তার অবদান ও সাফল্য বক্সিং ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।