২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জিতিয়েছেন লিওনেল মেসি, রদ্রিগো ডি পল, এমিলিয়ানো মার্টিনেজরা। আলবিসেলেস্তেদের ৩৬ বছরের শিরোপাখরা কাটানোর পর থেকেই আলোচনায় মেসির ভবিষ্যৎ। ৩৭ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন জাদুকর ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না সেটি এখনও নিশ্চিত নয়। তবে বয়স যে শুধু মেসিরই বাড়ছে তা কিন্তু নয়। নিকোলাস ওতামেন্দি, ডি পল, লিয়ান্দ্রো পারাদেসরাও আছেন জাতীয় দলে ক্যারিয়ারের শেষের দিকে। তাই এখনই তাদের বিকল্পের কথা ভাবছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।

প্রতিটি দলকেই একটি পালাবদলের ভেতর দিয়ে যেতে হয়। আর্জেন্টিনার বর্তমান ফুটবল দলও এর ব্যতিক্রম কিছু নয়। পালাবদল ইতোমধ্যেই শুরুও হয়ে গেছে। আনহেল দি মারিয়া আরও আগেই অবসর নিয়েছেন, মেসিরও বয়স বাড়ায় নিয়মিত মাঠে নামতে পারছেন না। চোটের কারণে চলমান বিশ্বকাপ বাছাই রাউন্ডে দলে নেই তিনি। এছাড়াও চোটের কারণে দলে নেই লাউতারো মার্তিনেজ, পাউলো দিবালা, জিওভানি লো সোলসো, গনসালো মন্তিয়েল, লিসান্দ্রো মার্তিনেজরা।

ফলে মাঠের লড়াইয়েও বেশ বেগ পেতে হচ্ছে আর্জেন্টিনাকে। গতকাল উরুগুয়ের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচেও ১-০ ব্যবধানে কষ্টার্জিত জয় পেয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। এই ম্যাচ জয়ের পরই স্কালোনি আভাস দিয়েছেন পরিবর্তনের। যেসব ফুটবলার ক্যারিয়ারের শেষার্ধে আছেন তাদের বিকল্প নিয়ে ভাবছেন বিশ্বকাপজয়ী কোচ, ‘পূর্বসূরিদের জায়গায় নতুনদের আনতে হবে, কিন্তু সেটা কঠিন। একসময় ডি মারিয়া ছিলেন, মেসিও একদিন থাকবে না, প্যারেদেস, ডি পল—তাদেরও জায়গা ছেড়ে দিতে হবে। এখনই ভাবতে হবে আগামী প্রজন্মের কথা।’

লাতিন আমেরিকা অঞ্চলে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ১৩ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে ১০ দলের মধ্যে শীর্ষে অবস্থান করছে আলবিসেলেস্তেরা। পরের পাঁচ ম্যাচ থেকে মাত্র ১ পয়েন্ট পেলেই আর্জেন্টিনা নিশ্চিত করবে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট। বিশ্বকাপে জায়গা প্রায় নিশ্চিত হলেও স্কালোনির পরিকল্পনা এখানেই থামছে না। তিনি চান যোগ্য নতুন খেলোয়াড়দের সুযোগ দিতে। আর্জেন্টাইন কোচ বলেন, ‘যখন বাছাইপর্ব নিশ্চিত হয়ে যাবে, তখন আমরা আরও বিকল্প পরখ করব। কারণ ভবিষ্যতের জন্য দল গড়া জরুরি।’