ফুটবল ইতিহাসে আরও একটি বড় মুহূর্তের সাক্ষী হল নিউজিল্যান্ড! নিউ ক্যালেডোনিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফিফা (FIFA) বিশ্বকাপ ২০২৬-এর মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল অল হোয়াইটস।

মাইকেল বক্সঅল তাঁর ৫৫তম আন্তর্জাতিক ম্যাচে প্রথম গোল করলেন, ম্যাচের ৬০ মিনিটের মাথায় একটি হেডার থেকে গোলটি আসে।

কোস্তা বারবারোসেস ৬৫তম মিনিটে গোলকিপারের ওপর দিয়ে দুর্দান্ত ভলিতে গোল করে ব্যবধান বাড়ান।

এলিজাহ জাস্ট ৮০তম মিনিটে তৃতীয় গোলটি করেন, যা নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে।

এই জয়ের মাধ্যমে নিউজিল্যান্ড তৃতীয়বারের মতো FIFA বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল। এর আগে তারা ১৯৮২ সালে স্পেনে ও ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে খেলেছিল।

ওশেনিয়া অঞ্চলের অন্যতম শক্তিশালী দল হিসেবে পরিচিত নিউজিল্যান্ড গত তিনটি বিশ্বকাপে ইন্টারকন্টিনেন্টাল প্লে-অফে হেরে বাদ পড়েছিল। তবে এবার, ওশেনিয়ার সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ থাকায় তারা সহজেই মূল পর্বের টিকিট নিশ্চিত করল। ম্যাচ শেষে নিউজিল্যান্ড দলের খেলোয়াড়রা ‘Qualified’ লেখা টি-শার্ট পরে এই জয় উদযাপন করেন এবং শ্যাম্পেন ছিটিয়ে আনন্দে মেতে ওঠেন।

র‍্যাংকিংয়ে ১৫২তম স্থানে থাকা নিউ ক্যালেডোনিয়া এবার ইন্টারকন্টিনেন্টাল প্লে-অফের মাধ্যমে বিশ্বকাপে যাওয়ার সুযোগ পাবে। তাদের কোচ জোহান সিডানার বলেন, ‘আমরা জানতাম নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাদের মাঠে ম্যাচ কঠিন হবে। তবে সামনে আরও সুযোগ আছে।’

সে যাই হোক, নিউজিল্যান্ড এখন বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করবে এবং বিশ্বমঞ্চে ভালো পারফরম্যান্স করার লক্ষ্যে প্রস্তুতি নেবে। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ১১ জুন শুরু হবে। চলবে ১৯ জুলাই পর্যন্ত। উত্তর আমেরিকার তিনটি দেশ- কানাডা, মেক্সিকো এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ১৬টি শহর যৌথভাবে এই বিশ্বকাপের আয়োজন করবে। ১৯৯৪ সালের পর প্রথমবার উত্তর আমেরিকায় ফুটবল বিশ্বকাপ হবে ২০২৬ সালেই। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

এবারের টুর্নামেন্টের বিশেষত্ব, ৪৮টি দল খেলবে। এর আগে ২০০২ সালের পর এই প্রথম একাধিক দেশ ফিফা বিশ্বকাপ আয়োজন করতে চলেছে। ১৯৭০ এবং ১৯৮৬ সালেও মেক্সিকো ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজনে যুক্ত ছিল। মেক্সিকোই প্রথম দেশ হতে চলেছে, যারা পুরুষদের ফুটবল বিশ্বকাপ তিনবার আয়োজন বা সহ-আয়োজনের দায়িত্ব পালন করবে।