ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে হেরে যাওয়ার পরই আর্সেনালের সম্ভাবনা কমে গিয়েছিল। গতকাল পারি সাঁ জার্মেইয়ের বিপক্ষে দ্বিতীয় লেগেও হেরে গেছে আর্সেনাল। ২-১ ব্যবধানের (দুই লেগ মিলিয়ে ৩-১) হারে ২০০৬ সালের পর আরেকটি চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালে ওঠার স্বপ্নটা স্বপ্নই থেকে গেল গানারদের।

আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতা বলেছেন, হারের পর তাঁর খেলোয়াড়রা সবাই কেঁদেছেন।

গত সপ্তাহে ঘরের মাঠে শুরুতেই গোল খেয়ে আর সেটা শোধ করতে পারেনি। গতকালও পিএসজি প্রথমার্ধে গোল করে বসে। পেনাল্টিতে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েও হাতছাড়া করে স্বাগতিক দল। কিন্তু ৭২ মিনিটে আশরাফ হাকিমির গোলে দুই লেগ মিলিয়ে ব্যবধান ৩-০ হয়ে যায়।

আর্সেনাল অবশ্য হাল ছাড়েনি। ৭৬ মিনিটে একটি গোল পরিশোধ করেন বুকায়ো সাকা। তবে ৫ মিনিট পর এই সাকাই ফাঁকা পোস্ট পেয়েও গোল করতে পারেননি। আর্সেনাল আর ম্যাচে ফিরতে পারেননি।

এতে আরেকটি মৌসুম শিরোপাহীন কাটাতে হচ্ছে আর্সেনালকে। ২০১৯ সালে আরতেতা দায়িত্ব নেওয়ার পর একবার এফএ কাপ ও দুটি কমিউনিটি শিল্ড জিতলেও বড় প্রতিযোগিতাগুলোতে বারবার ব্যর্থ হচ্ছে দলটি। গত দুই বছর লিগে দ্বিতীয় হওয়া আর্সেনাল এই মৌসুমেও সে ভাগ্য বরণ করবে বলে মনে হচ্ছে।

আরতেতা ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘আজ আমি বুঝেছি ওরা কতটা চায় (শিরোপা জিততে), ওরা কাঁদছিল। দুই বছর আগে কেউ বিশ্বাস করেনি আমরা চ্যাম্পিয়নস লিগে উঠতে পারব, কেউ বিশ্বাস করত না আমরা লিগে দ্বিতীয় হব, শিরোপার জন্য লড়ব।’

আরতেতা অবশ্য স্বীকার করেছেন, শিরোপা না জিতলে এসব সান্ত্বনায় কোনো লাভ নেই, ‘অন্য বছরগুলোয় যে পয়েন্ট পেয়েছি, চ্যাম্পিয়ন হতাম (এ বছর)। কিন্তু সত্য হলো, আপনার হারানোর মতো কিছু থাকতে হয় এবং আমরা যে পরিশ্রম করেছি সে জন্য একটা শিরোপা দরকার। কিন্তু তা পাইনি বলে হতাশ।’