রবার্ট ফ্রান্সিস প্রেভোস্ট—যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম পোপ—পেরুতে মিশনারি কাজের দীর্ঘ অভিজ্ঞতার পাশাপাশি ক্যাথলিক চার্চের অভ্যন্তরীণ প্রশাসনিক কাঠামোতেও গভীর বোঝাপড়ার অধিকারী।

ভ্যাটিকান সিটি থেকে এএফপি জানায়, শিকাগোতে জন্ম নেওয়া নতুন পোপ লিও চতুর্দশকে তার পূর্বসূরি পোপ ফ্রান্সিস ভ্যাটিকানের অন্যতম ক্ষমতাধর দপ্তর ‘ডিক্যাস্ট্রি ফর বিশপস’-এর প্রধান হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিলেন। এই দপ্তর বিশ্বজুড়ে নতুন বিশপ নিয়োগের বিষয়ে পোপকে পরামর্শ দিয়ে থাকে।

প্রেভোস্টকে এই গুরুদায়িত্ব অর্পণের মধ্য দিয়ে স্পষ্ট হয় যে, ফ্রান্সিস তার ‘পেরিফেরি’—রোম থেকে দূরের প্রান্তিক অঞ্চল—কেন্দ্রিক মিশনারি কর্মকাণ্ডকে কতটা গুরুত্ব দিতেন এবং প্রেভোস্টকে মধ্যপন্থী ও সেতুবন্ধনকারী এক ব্যক্তিত্ব হিসেবে দেখতেন।

৬৯ বছর বয়সী প্রেভোস্ট পেরুর চিকলায়ো অঞ্চলের আর্চবিশপ-বিশপ ছিলেন। ২০২৩ সালে পোপ ফ্রান্সিস তাকে কার্ডিনাল পদে উন্নীত করেন এবং ‘ডিক্যাস্ট্রি ফর বিশপস’-এর প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেন। এই পদ তাকে চার্চের অভ্যন্তরীণ সকল গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজের সুযোগ দেয়।

ভ্যাটিকান বিশ্লেষকদের মতে, যুক্তরাষ্ট্রের কার্ডিনালদের মধ্যে পোপ হওয়ার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা ছিল প্রেভোস্টেরই—তার যাজকীয় দৃষ্টিভঙ্গি, বৈশ্বিক দৃষ্টি এবং প্রশাসনিক দক্ষতার কারণে।

ইতালির পত্রিকা লা রেপুবলিকা তাকে ‘আমেরিকানদের মধ্যে সবচেয়ে কম আমেরিকান’ বলে অভিহিত করেছে—তার নম্র স্বভাবের জন্য।

ক্যানোন আইন বিষয়ে তার গভীর জ্ঞান চার্চের রক্ষণশীল পক্ষ, যারা ধর্মতত্ত্বকেন্দ্রিক মনোযোগ চান, তাদের কাছে আশাব্যঞ্জক বলে বিবেচিত হয়েছে।

‘পেছনে ফেরার সময় নয়’

পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যুর পর প্রেভোস্ট বলেন, চার্চের অনেক কাজ এখনও বাকি।

তিনি বলেন, ‘আমরা থেমে থাকতে পারি না, পেছনে ফিরতে পারি না। দেখতে হবে, আজ এবং আগামীর পৃথিবীতে পবিত্র আত্মা চার্চকে কেমন দেখতে চান। কারণ বর্তমান পৃথিবী দশ বা কুড়ি বছর আগের মতো নয়।’

‘বার্তাটি একই—যিশু খ্রিষ্ট ও তাঁর সুসমাচার প্রচার। কিন্তু আজকের মানুষের, তরুণদের, দরিদ্রদের এবং রাজনীতিকদের কাছে পৌঁছানোর পদ্ধতিটা আলাদা,’ বলেন তিনি।

১৯৫৫ সালের ১৪ সেপ্টেম্বর শিকাগোতে জন্মগ্রহণকারী প্রেভোস্ট সেন্ট লুইসে সেন্ট অগাস্টিন অর্ডারের একটি মাইনর সেমিনারিতে শিক্ষানবিশ হিসেবে ভর্তি হন এবং পরে ফিলাডেলফিয়ার ভিলানোভা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে গণিতে ডিগ্রি অর্জন করেন।

এরপর তিনি শিকাগোর ক্যাথলিক থিওলজিক্যাল ইউনিভার্সিটি থেকে ডিভিনিটিতে মাস্টার্স এবং রোম থেকে ক্যানোন লয়ে ডক্টরেট ডিগ্রি লাভ করেন। ১৯৮৫ সালে তিনি পেরুতে আগস্টিনদের সঙ্গে মিশনারি হিসেবে যোগ দেন এবং এক দশক ধরে সেখানে কাজ করেন।

১৯৯৯ সালে শিকাগো ফিরে গিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের মিডওয়েস্ট অঞ্চলের আগস্টিনদের প্রাদেশিক প্রধান হন এবং পরে অর্ডারের বৈশ্বিক প্রধান (প্রায়র জেনারেল) হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

তবে ২০১৪ সালে পোপ ফ্রান্সিস তাকে পেরুর উত্তরাঞ্চলের চিকলায়ো ডায়োসিসের অ্যাপোস্টলিক অ্যাডমিনিস্ট্রেটর হিসেবে ফের নিয়োগ দেন।

প্রায় এক দশক পর ২০২৩ সালে কার্ডিনাল মার্ক উয়েলেটের বিরুদ্ধে যৌন হয়রানির অভিযোগ ওঠার পর এবং তার বয়সজনিত কারণে পদত্যাগের প্রেক্ষিতে প্রেভোস্টকে ডিক্যাস্ট্রির প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়। তবে পর্যাপ্ত প্রমাণ না থাকায় ভ্যাটিকান তার বিরুদ্ধে মামলা খারিজ করে দেয়।

প্রেভোস্ট বর্তমানে পন্টিফিকাল কমিশন ফর ল্যাটিন আমেরিকার সভাপতির দায়িত্বও পালন করছেন।