ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটে কদিন আগেই বড় রদবদল আনা হয়েছে। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে রভম্যান পাওয়েলকে সরিয়ে শাই হোপকে অধিনায়ক করা হলেও টেস্ট ফরম্যাটে অধিনায়কের জায়গাটি খালি ছিল। চলতি বছরের মার্চে সাদা পোশাকের দায়িত্ব ছাড়েন ক্রেইগ ব্রেথওয়েট। এরপর কে হবেন অধিনায়ক, তা নিয়ে অনেক আলোচনা হলেও এবার সবাইকে চমকে দিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ড।

টেস্ট ক্রিকেটের নতুন অধিনায়ক হিসেবে রসটন চেজের নাম ঘোষণা করেছে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ (সিডব্লিউআই)। অধিনায়ক হিসেবে অফ স্পিনিং এই অলরাউন্ডারের নাম ঘোষণায় অনেকেই অবাক হয়েছেন। কারণটা অবশ্য তাঁর নিয়মিত টেস্ট না খেলা। সর্বশেষ ২০২৩ সালের মার্চে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট খেলেছিলেন চেজ।

এরপর দুই বছরে ক্যারিবিয়ানরা ১৩টি টেস্ট ম্যাচ খেললেও দলে জায়গা হয়নি তাঁর। দুই বছর ধরে দলে না থাকা ক্রিকেটারকে অধিনায়ক করে দলে ফেরানোর অবশ্য ব্যাখ্যা দিয়েছে সিডব্লিউআই।

এক বিবৃতিতে ওয়েস্ট ক্রিকেট বোর্ড জানিয়েছে, মূলত ৬ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকা থেকে চেজকে বাছাই করা হয়েছে। যথাযথ প্রক্রিয়া ও নেতৃত্বগুণ পর্যালচোনা করেই চেজকে অধিনায়কের দায়িত্ব দেয়া হয়েছে। অধিনায়কের জন্য তালিকায় থাকা বাকি ক্রিকেটাররা হলেন- জন ক্যাম্পবেল, তেভিন ইমলাচ, জশুয়া ডি সিলভা, জাস্টিন গ্রেভস ও জুমেল ওয়ারিকান।

চেজকে টেস্ট অধিনায়ক করা নিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হেড কোচ ড্যারেন স্যামি বলেছেন, ‘এই নিয়োগে আমার পূর্ণ সমর্থন আছে। আমাদের নতুন অধিনায়ক তাঁর সতীর্থদের সম্মান অর্জন করেছেন, এই পদের সঙ্গে যে দায়িত্ব থাকে তা ও বোঝে এবং এই দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য আমাদের যে নেতৃত্বের গুণাবলী প্রয়োজন তা ও দেখিয়েছে। আমি আমাদের ভক্তদের ওর পাশে থাকার জন্য অনুরোধ করছি – আমরা বিশেষ কিছু তৈরি করছি।’

চেজের নতুন অধিনায়ক হিসেবে পথচলা শুরু হবে চলতি বছরের ২৫ জুন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেই টেস্ট ম্যাচ দিয়েই দুই দল বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৫-২০২৭ চক্রের সূচনা করবে।

সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে চেজের সর্বশেষ খেলা টেস্ট ম্যাচটি ২০২৩ সালের ৮ মার্চ শুরু হয়ে শেষ হয়েছিল ১১ মার্চ। সেই হিসেবে বার্বাডোজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে চেজ টেস্ট ক্রিকেট ফিরতে যাচ্ছেন প্রায় ২ বছর ৩ মাস ১৩ দিন বা ৮৩৬ দিন পর। অধিনায়ক হিসেবে চেজ ফিরে আরেকটি মাইলফলক স্পর্শ করবেন, টেস্ট ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ব্রিজটাউনের ম্যাচটি হবে চেজের ক্যারিয়ারের ৫০তম টেস্ট।

৪৯ টেস্টে ২৬.৩৩ গড়ে ২২৬৫ রান করেছেন চেজ, যেখানে আছে ৫টি সেঞ্চুরি ও ১১টি ফিফটি। ৭২ ইনিংসে বোলিং করে নিয়েছেন ৮৫ উইকেট।