বুধবার হজ যাত্রা শুরু হওয়ার সাথে সাথে দশ লাখেরও বেশি মুসল্লি প্রখর রোদে ইসলামের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আনুষ্ঠানিকতায় যোগ দিতে প্রস্তুত ছিল, কর্তৃপক্ষ গত বছরের প্রচণ্ড গরমে এক হাজারেরও বেশি মৃত্যুর ঘটনা এড়াতে হিমশিম খাচ্ছিল।

তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের (১০৪ ডিগ্রি ফারেনহাইট) বেশি হতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে, পোশাক পরিহিত হজযাত্রীরা ধীরে ধীরে ইসলামের পবিত্রতম স্থান কাবা প্রদক্ষিণ করবে - মক্কার গ্র্যান্ড মসজিদের কেন্দ্রস্থলে কালো ঘনক্ষেত্র।

বহু দিনের হজের আগে প্রায় ১.৪ মিলিয়ন হজযাত্রী সৌদি আরবে পৌঁছেছেন, ইসলামের পাঁচটি স্তম্ভের মধ্যে একটি যা সমস্ত মুসলমানকে উপায়ে কমপক্ষে একবার সম্পাদন করতে হবে।

কর্তৃপক্ষ গত বছরের পুনরাবৃত্তি এড়াতে অতিরিক্ত ছায়ার মতো তাপ-বিরোধী ব্যবস্থা জোরদার করেছে, যখন তাপমাত্রা ৫১.৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস (১২৫.২ ফারেনহাইট) পৌঁছানোর কারণে ১,৩০১ জন মারা গিয়েছিল।

বুধবার, হজযাত্রীরা তাওয়াফ করবেন - কাবার চারপাশে সাতবার হাঁটা, যা বিশ্বব্যাপী মুসলমানরা প্রতিদিন প্রার্থনা করে।

এরপরে তারা হজের উচ্চ-পয়েন্টের আগে একটি বিশাল তাঁবু শহরের সাইট মিনার দিকে যাত্রা করে: আরাফাত পর্বতে প্রার্থনা করে, যেখানে নবী মোহাম্মদ তার চূড়ান্ত খুতবা দিয়েছিলেন বলে বিশ্বাস করা হয়।

মক্কায় প্রবেশের আগে, তীর্থযাত্রীদের প্রথমে ইহরাম নামক একটি পবিত্রতার অবস্থায় প্রবেশ করতে হবে, যার জন্য বিশেষ পোশাক এবং আচরণ প্রয়োজন।

পুরুষরা একটি বিজোড় কাফনের মতো সাদা পোশাক পরেন যা তাদের সামাজিক অবস্থান বা জাতীয়তা নির্বিশেষে বিশ্বাসীদের মধ্যে ঐক্যের উপর জোর দেয়।

মহিলারা, পরিবর্তে, ঢিলেঢালা পোশাক পরেন, এছাড়াও সাদা, শুধুমাত্র তাদের মুখ এবং হাত অনাবৃত।

মঙ্গলবার বিকেলে বাসে করে আসা তীর্থযাত্রীরা ইতিমধ্যে মিনায় ঢুকে পড়েন, কর্মীরা তাদের কফি এবং খেজুর অফার করে স্বাগত জানান।

প্রথমবারের মতো হজ পালনরত ৩৫ বছর বয়সী সৌদি নাগরিক রিম আল-শোগ্রে বলেন, 'আমি খুব খুশি, এটি একটি আশ্চর্যজনক অনুভূতি।

- কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা -
গত বছরের মারাত্মক তাপপ্রবাহের পরে, কর্তৃপক্ষ ৪০ টিরও বেশি সরকারী সংস্থা এবং ২৫০,০০০ কর্মকর্তাকে একত্রিত করেছে, তাপজনিত অসুস্থতার বিরুদ্ধে তাদের প্রচেষ্টা দ্বিগুণ করেছে।

সৌদি আরবের হজ মন্ত্রী তৌফিক আল-রাবিয়াহ গত সপ্তাহে এএফপিকে বলেছিলেন, ছায়াযুক্ত অঞ্চলগুলি ৫০,০০০ বর্গমিটার (১২ একর) বাড়ানো হয়েছে, হাজার হাজার অতিরিক্ত মেডিককে প্রস্তুত রাখা হবে এবং ৪০০ টিরও বেশি কুলিং ইউনিট মোতায়েন করা হবে।

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা প্রযুক্তি ড্রোনের নতুন বহরের ভিডিওসহ ডেটা এবং ফুটেজের প্লাবন ট্র্যাক করতে সহায়তা করবে, যাতে বিশাল ভিড় আরও ভালভাবে পরিচালনা করা যায়।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, গত বছর নিহতদের বেশিরভাগই অনিবন্ধিত তীর্থযাত্রীদের মধ্যে ছিল, যাদের শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত তাঁবু এবং বাসের অ্যাক্সেস ছিল না।

এ বছর তারা ঘন ঘন অভিযান, ড্রোন নজরদারি এবং টেক্সট অ্যালার্ট ব্যবহার করে অনিবন্ধিত মুসল্লিদের বিরুদ্ধে অভিযান জোরদার করেছে।

হজ পারমিটগুলি কোটার ভিত্তিতে দেশগুলিতে বরাদ্দ করা হয় এবং লটারির মাধ্যমে ব্যক্তিদের মধ্যে বিতরণ করা হয়।

কিন্তু এমনকি যারা এগুলো সংগ্রহ করতে সক্ষম, তাদের জন্য চড়া ব্যয় অনেককে অনুমতি ছাড়াই হজ করার চেষ্টা করতে প্ররোচিত করে, যদিও তারা ধরা পড়লে গ্রেপ্তার এবং নির্বাসনের ঝুঁকি নেয়।

অতীতে হজে বিপুল জনসমাগম বিপজ্জনক প্রমাণিত হয়েছিল, বিশেষত ২০১৫ সালে যখন মক্কার নিকটবর্তী মিনায় "শয়তানকে পাথর ছুঁড়ে" অনুষ্ঠানের সময় পদদলিত হয়ে সবচেয়ে মারাত্মক হজ বিপর্যয়ে ২,৩০০ জন মারা গিয়েছিল।

সৌদি আরব, যা মক্কা ও মদিনায় ইসলামের পবিত্রতম অভয়ারণ্যের আবাসস্থল, প্রতি বছর হজ থেকে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার আয় করে, পাশাপাশি বছরের অন্যান্য সময়ে ওমরাহ হিসাবে পরিচিত কম তীর্থযাত্রা থেকে।