প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ মঞ্চে পা রাখার স্বপ্ন নিয়ে লড়াই করছিল ফিলিস্তিন। সাউথ কোরিয়া ও জর্ডান আগেই বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করায় গ্রুপ ‘বি’-তে বাকি ছিল দুটি প্লে-অফ স্পটের লড়াই। একটি দখল করে নেয় ইরান। আর অন্যটি ছিনিয়ে নিতে ফিলিস্তিনের ছিল শেষ সুযোগ। ওমানের বিপক্ষে ম্যাচের ৯৪ মিনিট পর্যন্ত ১-০ গোলে এগিয়ে ছিল তারা—স্বপ্নটা তখন একেবারে হাতের মুঠোয়। কিন্তু শেষ মুহূর্তে ঘটে সেই ট্র্যাজেডি, যা পুরো দৃশ্যপটই পাল্টে দেয়।

শেষ বাঁশি বাজার ঠিক ৩০ সেকেন্ড আগে এক বিতর্কিত পেনাল্টির সিদ্ধান্ত থমকে দেয় ফিলিস্তিনকে। ইরানিয়ান রেফারি মুদ বনিয়াদিফার্দের সে সিদ্ধান্ত বদলায়নি ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর)। ৯৭ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে ওমানকে প্লে-অফে নিয়ে যান ইসাম আল সাভি।

এতে ১০ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে ফিলিস্তিন। ওমান ১১ পয়েন্ট নিয়ে চারে ছিল।

গাজায় ইসরায়েলি আগ্রাসনের কারণে ঘরের মাঠে খেলার সুযোগ পাননি ফিলিস্তিনের ফুটবলাররা; নিরপেক্ষ ভেন্যুতেই নামতে হয়েছে তাদের। তবুও লড়াইয়ে কোনো ঘাটতি রাখেনি দলটি। ম্যাচের ৪৯ মিনিটে ওদে খারুবের গোলে এগিয়ে যায় ফিলিস্তিন। ৭৩ মিনিটে ওমানের হারিব আল সাদি দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ১০ জনের দলে পরিণত হয় তারা। কিন্তু এক খেলোয়াড় কম নিয়ে খেললেও পেছনে হটেনি ওমান। শেষ সময় পর্যন্ত একের পর এক আক্রমণে ফিলিস্তিনের রক্ষণভাগে চাপ তৈরি করে গেছে দলটি।

৯৫ মিনিটে বক্সে উড়ে আসা বল নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করতে গিয়ে পড়ে যান মুহসেন আল ঘাসানি। সঙ্গে সঙ্গে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। যদিও ভিডিও রিপ্লে দেখে বোঝা যায়নি পেনাল্টি দেওয়ার মতো ফাউল হয়েছে কি না। পেনাল্টি থেকে ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠালে হৃদয় ভাঙে ফিলিস্তিনের।

– জাপানের হয়ে কামাদা তারকা –
জাপানের হয়ে জোড়া গোল করেন ক্রিস্টাল প্যালেসের ফরোয়ার্ড দাইচি কামাদা এবং দক্ষিণ কোরিয়ার হয়ে জোড়া গোল করেন প্যারিস সেইন্ট জার্মেইর লি ক্যাং-ইন।

জাপান ওসাকায় প্যাট্রিক ক্লুইভার্টের ইন্দোনেশিয়াকে ৬-০ গোলে এবং দক্ষিণ কোরিয়া ৪-০ গোলে কুয়েতকে পরাজিত করেছে।

এফএ কাপ বিজয়ী কামাদা জাপানের হয়ে প্রথমার্ধে জোড়া গোল করেছিলেন, তাকেফুসা কুবো, রিওয়া মরিশিতা, শুতো মাচিনো এবং বদলি খেলোয়াড় মাও হোসোয়াও ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে লক্ষ্যে, যারা গ্রুপ সি-তে চতুর্থ স্থানে ছিল।

ইরান ও উজবেকিস্তান ইতিমধ্যেই গ্রুপ ‘এ’ থেকে আগামী বছরের ফাইনালে উঠেছে, গ্রুপ বি থেকে জর্ডান এবং দক্ষিণ কোরিয়া উভয়ই গত সপ্তাহে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই যোগ্যতা অর্জন করেছে।

জিওন জিন-উ এবং ইউরোপের লি কাং-ইন, বেলজিয়ামের গেঙ্কের ওহ হিওন-গিউ এবং জার্মানির মাইনজের লি জে-সাংয়ের গোলে জয় নিশ্চিত হয়।

ইনজুরির সঙ্গে লড়াই করা টটেনহ্যামের ছেলে ৭৫তম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামেন।

আম্মানে জর্ডানকে ১-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপের তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে ইরাক।