১৯৯১ সালে সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে আলাদা হওয়ার পর এই প্রথমবার বিশ্বকাপে সুযোগ পেয়েছে উজবেকিস্তান। এশিয়া অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে গত ৫ জুন সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেই যুক্তরাষ্ট্রে, মেক্সিকো ও কানাডায় আগামী বছর হতে যাওয়া বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করে মধ্য এশিয়ার এই দেশটি।

এরপর বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের শেষ ম্যাচে দুদিন আগে তাশখন্দের মিল্লি স্টেডিয়ামে কাতারকে ৩-০ গোলে হারানোর পর ভালোবাসায় সিক্ত হয়েছেন উজবেকিস্তানের ফুটবলাররা। দেশের জন্য সম্মান এনে দেওয়া দলের সবাইকে বিশেষ গাড়ি উপহার দিয়েছেন দেশটির প্রেসিডেন্ট শাভকাত মির্জিয়োয়েভ।

৩০টি চাইনিজ ইলেক্ট্রিক গাড়ি স্টেডিয়ামের ভেতর এনে দলের সব সদস্যের জন্য দারুণ একটি মেসেজ দিয়েছেন প্রেসিডেন্ট। স্টেডিয়ামের ভেতরে থাকা সবকটি গাড়ির মধ্যে প্রেসিডেন্টের তরফ থেকে সেই মেসেজটি ছিল এমন-‘তোমরা বিশ্বকাপে গিয়েছ..চাবি নাও, চালিয়ে বাড়ি যাও।’

জানা গেছে, ৩০টি গাড়িই চীনের অন্যতম বৈদ্যুতিক গাড়ি নির্মাতা প্রতিষ্ঠান বিওয়াইডির। যার প্রতিটির মূল্য ৫০ হাজার ইউরো, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৭০ লাখ টাকা।

৩০টি গাড়ি উপহার দেওয়ার দিনে স্টেডিয়ামে বসেছিল আন্তর্জাতিক নেতাদের মিলন মেলা। যেখানে উপস্থিত ছিলেন স্লোভাকিয়ার প্রধানমন্ত্রী রবার্ট ফিকো ও বুলগেরিয়ার প্রেসিডেন্ট রুমেন রাদেব।

বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ১০ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থেকে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে উজবেকিস্তান।