অস্ট্রেলিয়ার ১১ নম্বর বাছাই অ্যালেক্স ডি মিনাউরের বিপক্ষে প্রথম সেটে ১-৬ গেমে হেরে ব্যাকফুটে ছিলেন সার্বিয়ান তারকা নোভাক জোকোভিচ। আরও একবার তার মনে টেনিস কিংবদন্তি রজার ফেদেরারের সামনে জিততে না পারার শঙ্কা জেগেছিল। দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে উইম্বলডনে সেই ‘কুফা’ কাটিয়েছেন জোকোভিচ। পরে সেটি নিজেই স্মরণ করিয়ে দিয়ে আবার মজাও করেছেন।

শেষ ষোলোর চ্যালেঞ্জ পেরিয়ে উইম্বলডনের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন নোভাক জোকোভিচ। অল ইংল্যান্ড ক্লাবের এই ঘাসের কোর্টে এর আগে সাতবার শিরোপা জেতা সার্বিয়ান তারকার সামনে এবার রেকর্ড গড়ার দ্বারপ্রান্ত। গ্যালারির র‌য়্যাল বক্সে বসে ম্যাচটি উপভোগ করেছেন উইম্বলডনের সর্বোচ্চ (৮ বার) শিরোপাজয়ী কিংবদন্তি রজার ফেদেরার। ফলে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেই জোকোভিচ এখন শুধু ফেদেরারের রেকর্ড ছোঁয়ার কাছাকাছিই নন, বরং নারী-পুরুষ মিলিয়ে রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের ইতিহাসও তার হাতছানিতে।

অস্ট্রেলিয়ান টেনিস তারকা অ্যালেক্স ডি মিনাউরের সঙ্গে ফেদেরারের ম্যাচটি হয়েছে তিন ঘণ্টা ১৮ মিনিট জুড়ে। সেন্টার কোর্টে শুরুটা নড়বড়ে ছিল ৩৮ বছর বয়সী সার্বিয়ান তারকার। ১৬টি আনফোর্সড এরর করে প্রথম সেটে হারের বড় গেমের ব্যবধানে। এরপর ঘুরে দাঁড়িয়ে পরের সেটগুলোতে জেতেন ৬-৪, ৬-৪ ও ৬-৪ গেমে। জয় নিশ্চিতের পর ফেদেরারকে লক্ষ্য বানিয়ে জোকোভিচ বলেন, ‘সম্ভবত এই প্রথমবার তিনি আমার খেলা দেখছেন এবং আমি ম্যাচটি জিতেছি!’

জোকারের সেই মন্তব্যে পুরো অল ইংল্যান্ড ক্লাবের পাশাপাশি হেসে ওঠেন ফেদেরারও। এরপর সার্বিয়ান তারকা বলে যান, ‘এর আগে সর্বশেষ দু’বার আমি তার সামনে হেরেছি, তাই অভিশাপ কাটাতে পারা ভালো ব্যাপার। রজার অনেক বড় চ্যাম্পিয়ন এবং যাকে আমি অনেক বেশি প্রশংসা ও সম্মান করি। একসঙ্গে আমরা লম্বা সময় একই মঞ্চ ভাগাভাগি করেছি এবং তাকে এখানে আবারও দেখতে পাওয়া দারুণ কিছু। বিশেষ করে তিনি এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সফল এবং জনপ্রিয় তারকা।’

উইম্বলডনের কোয়ার্টার ফাইনালে নোভাক জোকোভিচের প্রতিপক্ষ ইতালির ২২ নম্বর বাছাই ফ্লাভিও কোবোল্লি। এই বাধা পেরোতে পারলে সেমিফাইনালে তার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে বর্তমান বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় ইয়ানিক সিনারের সঙ্গে। তবে তার আগে জোকোভিচকে বাড়তি প্রেরণা দেবে উইম্বলডনের ঘাসে তার অসাধারণ সাফল্য—সর্বশেষ ৪৫ ম্যাচে ৪৩ জয়! গত এক দশক ধরে এই কোর্টে তার আধিপত্য যেন অপ্রতিরোধ্য। আর এবারের টুর্নামেন্টে সামনে এসেছে আরও একটি বড় সুযোগ—রজার ফেদেরারকে ছাড়িয়ে উইম্বলডনের সর্বোচ্চ শিরোপাজয়ীর মুকুট দখলের।