৩৪ বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জয়ের নজির নেই নিউজিল্যান্ডের। সিরিজ জিততে না পারার বন্ধ্যাত্ব ঘোচানোর মিশন নিয়ে অজিদের বিপক্ষে ঘরের মাঠে দুই ম্যাচের টেস্ট শুরু করবে নিউজিল্যান্ড। বৃহস্পতিবার (২৯ ফেব্রুয়ারি) ওয়েলিংটনে সিরিজের প্রথম টেস্ট বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় শুরু হবে তাসমান সাগর পাড়ের দুই দেশ নিউজিল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার ‘ট্রান্স-তাসমান’ ক্রিকেট যুদ্ধ।

১৯৯০ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট সিরিজ জয়ের স্বাদ পেয়েছিলো নিউজিল্যান্ড। এরপর অজিদের বিপক্ষে কখনও টেস্ট সিরিজ জয়ের উল্লাসে মাততে পারেনি কিউইরা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট ম্যাচ জয়ের রেকর্ডও ধুলাবালিতে ঢেকে গেছে। ২০১১ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট ম্যাচ জিতেছিলো নিউজিল্যান্ড। সব মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিনবার টেস্ট সিরিজ জিতে কিউইরা। এবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জিততে না পারার খরা কাটাতে মরিয়া নিউজিল্যান্ড।

দলের অধিনায়ক টিম সাউদি বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আমাদের পারফরম্যান্স সুখকর নয়। মাত্র ৮টি টেস্ট জিতেছি আমরা। এছাড়া ১৯৯০ সালের পর কখনও সিরিজও জিততে পারিনি। এবার আমাদের সামনে সিরিজ জয়ের ভালো সুযোগ রয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে আমরা ভালো ক্রিকেট খেলছি। এ মাসেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথমবারের মত টেস্ট সিরিজ জয়ের স্বাদ পেয়েছি। ওই সিরিজ আমাদের বাড়তি আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ জয়ের ব্যাপারে আমরা আশাবাদী।’

নিউজিল্যান্ডের কাছে সিরিজ না হারার রেকর্ড ধরে রাখার ব্যাপারে আশাবাদী অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সর্বশেষ সিরিজে জিততে না পারলেও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সাফল্য পাবার ব্যাপারে আমরা আশাবাদী। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আমাদের রেকর্ড বেশ ভালো। এমন রেকর্ডই আমাদের সাহস দিচ্ছে। নিজেদের কন্ডিশনে নিউজিল্যান্ড শক্তিশালী দল। সিরিজ জিততে হলে আমাদের সেরা ক্রিকেটই খেলতে হবে।’

নিউজিল্যান্ড : টিম সাউদি (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, ম্যাট হেনরি, স্কট কুগেলিজেন, টম লাথাম, ড্যারিল মিচেল, উইল ও’রুর্ক, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার, কেন উইলিয়ামসন ও উইল ইয়ং।

অস্ট্রেলিয়া : প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, ক্যামেরন গ্রিন, জশ হ্যাজলউড, ট্রাভিস হেড, উসমান খাজা, মার্নাস লাবুশেন, নাথান লিঁও, মিচেল মার্শ, মাইকেল নেসার, ম্যাথু রেনশ, স্টিভ স্মিথ ও মিচেল স্টার্ক।