ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ফুটবলে রাতের খেলায় জয় দিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠে এসেছে আর্সেনাল। লন্ডনে ঘরের মাঠ এমিরেট্স স্টেডিয়ামে আর্সেনাল ২-০ গোলে হারিয়েছে ব্রেন্টফোর্ডকে। ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানের জয়ে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠেছে মিকেল আরতেতার শিষ্যরা।

ঘরের মাঠে শুরুতে এগিয়ে গিয়েছিল আর্সেনাল। কিন্তু গানার্স গোলকিপার অ্যারন রামসডেলের এক শিশুতোষ ভুলে সে জয় প্রায় হাতছাড়া হতে যাচ্ছিল। ম্যাচের ফল ড্র বলেই যখন ধরে নেওয়া হচ্ছিল, আর্সেনালের ত্রাণকর্তা রূপে হাজির হন হাভার্টজ।

গানার্সদের কষ্টার্জিত জয়ের পর পুরো এমিরেটস স্টেডিয়াম উদযাপনে ভিন্নরকম আবহ নেমে আসে। বিশেষ করে আর্সেনাল বস আরতেতা কয়েকবার গ্যালারির দর্শকদের দিকে হাত ছুঁড়ে বুনো উচ্ছ্বাস প্রকাশ করতে থাকেন।

শীর্ষস্থান ফিরে পাওয়ার পরে আর্সেনালের এমন উদ্‌যাপন অনুমিতই ছিল। আজ রাতে লিগের ম্যাচে লিভারপুলের মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি। এ ম্যাচে কেউ জয়ী না হলে পয়েন্ট তালিকার এক নম্বরেই থাকবে লন্ডনের ক্লাব।

এ ম্যাচে আর্সেনালের নায়ক হাভার্টজের মাঠে থাকা নিয়েই আপত্তি ব্রেন্টফোর্ড কোচ থমাস ফ্রাঙ্কের। জার্মান ফরোয়ার্ডের বিরুদ্ধে ডাইভ দেওয়ার অভিযোগ তুলেছেন তিনি। ম্যাচ শেষে ক্ষোভ প্রকাশ করে ফ্রাঙ্ক জানিয়েছেন, হাভার্টজের লাল কার্ড দেখা উচিত ছিল।

চলতি বছরে দুর্দান্ত ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে আর্সেনাল। এ বছরে আট ম্যাচ খেলে সবকটিতেই জয়ের দেখা পেয়েছে গানার্স। ব্রেন্টফোর্ড ম্যাচের আগে লিগে সবশেষ চার ম্যাচে ২১ গোল করেছে। এমন দুর্দান্ত ফর্মে থাকা আর্সেনাল পারলে গত ডিসেম্বর মাসটাকে ক্যালেন্ডার থেকে মুছে দিবে। গত বছরের শেষ মাসে লিগের তিন ম্যাচে হেরেছিল আর্সেনাল, ড্র করেছিল একটিতে। সে ধাক্কা সামলে নতুন বছরে ঘুরে দাঁড়িয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠল আরতেতার দল।

এমিরেটস স্টেডিয়ামে গতকাল রাতে দ্রুতই গোল পেয়ে যায় আর্সেনাল। ম্যাচের ১৯ তম মিনিটে বেন হোয়াইটের ক্রসে দারুণ এক হেডে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন ডেকলাইন রাইস। গোলের পর আর্সেনাল আরও বেশি আক্রমণাত্মক খেলতে শুরু করে। কিন্তু হাভার্টজ-সাকাদের গোল মিসের মহড়ায় ব্যবধান বাড়াতে পারেনি আর্সেনাল। উল্টো প্রথমার্ধের শেষ সময়ে স্রোতের বিপরীতে গোল হজম করে বসে স্বাগতিক দল।

প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের শেষ দিকে আর্সেনাল ডিফেন্ডার বল বাড়ান সতীর্থ গোলরক্ষক রামসডেলের দিকে। বল পেয়ে কাকে দেবেন, বেশি সময় ভাবতে গিয়ে দলের বিপদ ডেকে আনেন রামসডেল। এক পাশ ছুটে এসেছিলেন ব্রেন্টফোর্ড স্ট্রাইকার ইয়োয়ান উইসা। সেটা খেয়াল করেননি আর্সেনাল গোলকিপার। রামসডেল যখন পাস দিলেন, সে বল উইসার পায়ে লেগে আশ্রয় নেয় আর্সেনালের জালেই।

ভাগ্যগুণে গোল পেয়ে উজ্জীবিত হয়ে ওঠে ব্রেন্টফোর্ড। ম্যাচের ৫৫ মিনিটে প্রায় গোল পেয়ে গিয়েছিল থমাস ফ্রাঙ্কের শিষ্যরা। দারুণ দক্ষতায় ইভান টনির প্রচেষ্টা রুখে দেন রামসডেল। ৭১ মিনিটে আরেকবার আর্সেনালকে রক্ষা করেন ২৫ বছর বয়সী ইংলিশ গোলকিপার।

তিন মিনিট পরে আর্সেনাল মিডফিল্ডার ডেকলাইন রাইসের দূরপাল্লার শট পোস্টে প্রতিহত হয়। ম্যাচের ফল তখন ড্র বলেই মনে হচ্ছিল। ম্যাচের নির্ধারিত সময়ের ৪ মিনিট বাকি থাকতে আর্সেনালকে গোলের আনন্দে ভাসান হাভার্টস। হোয়াইটের বাড়ানো বলে হেডে ব্রেন্টফোর্ডের জালে বল জড়ান জার্মান স্ট্রাইকার।

গত নভেম্বরে ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে আর্সেনালের ১-০ গোলের জয়ের নায়কও ছিলেন হাভার্টজ। সে ম্যাচেও শেষ সময়ে গোলটি করেছিলেন তিনি। কালকের গোলটি চলতি মৌসুমে আর্সেনালে যোগ দেওয়ার পরে লিগে হাভার্টজের অষ্টম গোল।

ম্যাচ শেষে হাভার্টজের নামে গান গাইতে থাকে আর্সেনালের সমর্থকেরা। এ নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন আর্তেতাও। ম্যাচ শেষে তিনি বলেছেন, ‘মৌসুমের প্রথম দুই-তিন মাসে যদি কেউ আমাকে বলত, পুরো স্টেডিয়াম (হাভার্টজ) তাঁর নামে গান গাইবে, এটা বিশ্বাস করতে একটু কষ্টই হতো।’

এমন ম্যাচের পরেও একটা বিতর্কের মধ্যে জড়িয়েছে হাভার্টজের নাম। ম্যাচের ৬৬ মিনিটে ব্রেন্টফোর্ডের বক্সে পড়ে গিয়েছিলেন জার্মান স্ট্রাইকার। প্রতিপক্ষ কোচের দাবি, ডাইভ দিয়েছিলেন হাভার্টজ। কিন্তু রেফারি তাঁকে কোনো শাস্তি দেননি বলে ম্যাচ শেষে ক্ষোভ ঝেড়েছেন ব্রেন্টফোর্ড কোচ ফ্রাঙ্ক, ‘এটা পরিষ্কার ডাইভ ছিল। ওকে লাল কার্ড দেখানো উচিত ছিল। তাহলে জয়সূচক গোলটিও করতে পারত না। আমার মনে হয় না, গোল করার সময় হাভার্টজের মাঠে থাকা উচিত ছিল।’

ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে জয়ে ২৮ ম্যাচে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে উঠেছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলা লিভারপুলের পয়েন্ট ৬৩, ম্যানসিটির ৬২। আজ আবার মুখোমুখি হবে এ দুদল। যারা জিতবে, তারাই শীর্ষে উঠে যাবে। ড্র হলেই লাভ আর্সেনালের, শীর্ষেই থাকবে গানার্স।