গত বছর ইউএস ওপেনে মেয়েদের এককের ফাইনালে কোকো গাফের কাছে হারের পর লকার রুমে গিয়ে নিজের র‍্যাকেট ভেঙেছিলেন আরিনা সাবালেঙ্কা। সে সময় বেলারুশিয়ান টেনিস তারকার বিষাদমাখা মুখের ছবি আলোড়ন তুলেছিল নেট দুনিয়ায়। এক বছর পর সেই ফ্লাশিং মিডোজেই ইউএস ওপেনে নিজের প্রথম শিরোপা জিতলেন সাবালেঙ্কা।

গতকাল শনিবার রাতে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে জেসিকা পেগুলাকে ৭-৫, ৭-৫ গেমে হারিয়েছেন টেনিসে মেয়েদের দ্বিতীয় বাছাই সাবালেঙ্কা। এটি ২৬ বছর বয়সী বেলারুশিয়ান তারকার ক্যারিয়ারে তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা।

গত বছর অস্ট্রেলিয়া ওপেন জেতার পর চলতি বছরের জানুয়ারিতেও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা ধরে রাখেন সাবালেঙ্কা। এরপর গতকাল জিতলেন ইউএস ওপেন শিরোপা। এতে দারুণ একটা কীর্তিতে উঠেছে সাবালেঙ্কার নাম।

ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাকে ছাড়িয়ে বেলারুশিয়ান টেনিস তারকাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি শিরোপার মালিক এখন সাবালেঙ্কা। শুধু তাই নয়, উন্মুক্ত যুগে একই বছর দুই হার্ড কোর্টেই (অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ইউএস ওপেন) শিরোপা জেতা পঞ্চম নারী টেনিস তারকা তিনি।

অবশ্য প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেন জেতার পথটা সহজ ছিল না সাবালেঙ্কার। প্রতিপক্ষ পেগুলা ঘরের মাঠে ব্যাপক সমর্থন পেয়েছেন। প্রথম সেটে ৭-৫ গেমে হারার পর দ্বিতীয় সেটে একটা পর্যায়ে ৫-৩ গেমে এগিয়ে গিয়েছিলেন ৩০ বছর বয়সী মার্কিন তারকা। তবে সেখান থেকে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা। এক ঘণ্টা ৫৩ মিনিটের স্নায়ুক্ষয়ী লড়াই শেষে শেষ পর্যন্ত শেষ হাসি হেসেছেন টেনিসের দ্বিতীয় বাছাই।

অনুভূতি জানাতে গিয়ে সাবালেঙ্কা বলেছেন, ‘এ মুহূর্তে আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছি। এটা সবসময়ই আমার কাছে স্বপ্ন ছিল। অবশেষে আমি স্বপ্নের শিরোপা পেয়েছি। আপনি যদি স্বপ্নপূরণের জন্য সত্যিই সবকিছু বিসর্জন দিয়ে কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যান, অবশ্যই সেটা একদিন পাবেন।’

সাবালেঙ্কার যে শুধু স্বপ্নপূরণ হয়েছে, এমন নয়। গ্র্যান্ড স্লাম জিতে ৩.৬ মিলিয়ন ইউএস ডলার পেয়েছেন বেলারুশিয়ান তারকা, বাংলাদেশি মুদ্রায় যা প্রায় ৪৩ কোটি টাকারও বেশি!