মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) রেকর্ড পয়েন্ট নিয়ে মৌসুম শেষ করে সাপোর্টার্স শিল্ড জিতেছিল ইন্টার মায়ামি। এরপর এমএলএস কাপের প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে (কোয়ার্টার ফাইনাল) আটলান্টা ইউনাইটেডকে পান লিওনেল মেসিরা। তিন ম্যাচ সিরিজের এ কোয়ার্টার ফাইনালে প্রথমটিতে ঘরের মাঠ চেজ স্টেডিয়ামে ২-১ ব্যবধানে জেতার পর দ্বিতীয় ম্যাচে আটলান্টার মাঠে একই ব্যবধানে হেরে বসে মায়ামি।

সে কারণে বাংলাদেশ সময় আজ সকালে হওয়া সিরিজের তৃতীয় ম্যাচটি ছিল সেমিতে ওঠার অলিখিত লড়াই। যে লড়াইয়ে মায়ামিকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টের শেষ চারে উঠেছে আটলান্টা। আর এমএলএস কাপের প্লে-অফের প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিলেন মেসিরা।

টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে চেষ্টার কমতি রাখেননি আর্জেন্টাইন মহাতারকা। ম্যাচের ৬৫ মিনিটে দারুণ এক হেডে গোলও করেছিলেন মেসি। কিন্তু মায়ামির বিদায় ঠেকাতে সেটা যথেষ্ট ছিল না।

অথচ আজ চেজ স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরুতে এগিয়ে গিয়েছিল মায়ামিই। ম্যাচের ১৭তম মিনিটে মায়ামির হয়ে প্রথম গোলটি করেন প্যারাগুয়ে মিডফিল্ডার মাতিয়াস রোহাস। অবশ্য এ গোলের অবদান আছে মেসিরও। বক্সের বাঁ প্রান্ত থেকে মেসির উদ্দেশ্যে পাস দেন দিয়েগো গোমেস। সেটি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে জোরালো শট নেন মেসি। আর্জেন্টাইন অধিনায়কের শট কোনো রকমে ঠেকিয়ে দেন আটলান্টা গোলকিপার ব্রাড গুজান। ফিরতি বল যায় রোহাসের সামনে। সেখান থেকে গোল করতে তেমন বেগ পেতে হয়নি প্যারাগুয়ে মিডফিল্ডারের।

তবে গোল করে খুব বেশি সময় স্বস্তিতে ছিল না মায়ামি। ১৯তম মিনিটেই আটলান্টাকে সমতায় (১-১) ফেরান সেনেগাল স্ট্রাইকার জামাল থিয়ারে। এর দুমিনিট পরেই আবারও গোলের দেখা পান তিনি। ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে বিরতিতে যায় মায়ামি।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফিরতে আপ্রাণ চেষ্টা চালাতে থাকে ফ্লোরিডার ক্লাবটি। মেসির সৌজন্যে ম্যাচে ফেরেও টাটা মার্তিনোর দল। ৬৫ মিনিটে মায়ামির আর্জেন্টাইন রাইটব্যাক মার্সেলো উইগ্যান্টের ক্রসে দারুণ এক হেডে স্কোরলাইন ২-২ করেন মেসি।

ম্যাচের ৭৬ মিনিটে পোল্যান্ড মিডফিল্ডার বার্তোস স্লিজের হেডে আবারও এগিয়ে যায় আটলান্টা। শেষ দিকে বেশ কিছু সুযোগ পেয়েছিল মায়ামিও। কিন্তু সেসব কাজে লাগাতে পারেননি সুয়ারেস-গোমেস-টেইলররা। মায়ামি শেষ দিকে বক্সের বাইরে দুটি ফ্রি কিক পেয়েছিল। কিন্তু মেসির শট মানবদেয়ালে লেগে ফেরত আসে। শেষ পর্যন্ত আর গোলের দেখা পায়নি মায়ামি। এতে প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডেই বিদায় ঘণ্টা বাজে মেসিদের।