রাফায়েল নাদাল ও রজার ফেদেরার—মতান্তরে এই শতকের সেরা দুই টেনিস তারকা। কোর্টে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দেখতেন টেনিসপ্রেমীরা। কোর্টের বাইরে তারা ভাল বন্ধুও বটে। তাই নাদালের অবসরের সময় বন্ধু ফেদেরারও পারেননি চুপ থাকতে। খোলাচিঠিতে দিয়েছেন ভালবাসার বার্তা।

চিঠিতে ফেদেরার লেখেন, ভামোস, রাফায়েল নাদাল, নিশ্চয়ই টেনিস থেকে বিদায়ের প্রস্তুতি নিচ্ছ। আমি আবেগতাড়িত হয়ে পড়ার আগেই কিছু কথা বলতে চাই।

যে কথাটা আসবেই, সেটা দিয়েই শুরু করা যাক: তুমি আমাকে হারিয়েছ—অনেকবার। আমি তোমাকে যতবার হারিয়েছি, তার চেয়ে বেশি। আর কেউ তোমার মতো চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেনি। ক্লে কোর্টকে মনে হতো তোমার উঠান, শুধু টিকে থাকার জন্যই কল্পনাতীত পরিশ্রম করতে হতো। তুমি আমাকে নিজের খেলা নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছ, এমনকি একটু বাড়তি সুবিধা পেতে র‌্যাকেটের মাথার আকার পর্যন্ত বদলাতে হয়েছে।

আমি কুসংস্কারে বিশ্বাসী লোক নই, কিন্তু তুমি বিষয়টিকে অন্য মাত্রা দিয়েছ। (ম্যাচের আগে) যেসব বিষয় তুমি মানো, গোটা প্রক্রিয়াটা—পানির বোতলগুলোকে খেলনা সৈন্যদের মতো সাজিয়ে রাখা, চুল ঠিক করা, অন্তর্বাস ঠিক করা…এই সবকিছুতেই সর্বোচ্চ পর্যায়ের মনোযোগ তোমার। আমি কিন্তু গোপনে এসব ভালোবেসেছি। কারণ, ব্যাপারগুলো অনন্য, যেখানে তোমাকে খুঁজে পাই। আর রাফা, তুমি কি জানো খেলাটিকে আরও বেশি উপভোগ করেছি শুধু তোমার জন্য।

ফেদেরারের বিদায়ী বেলায় নাদালকে কান্নায় ভেঙে পড়তে দেখা গিয়েছিল। নাদালের অবসরের আগে ফেদেরারের এই বার্তাও কিন্তু সমর্থকদের আবেগঘন করতে তুলতে বাধ্য। নাদাল নিজের শেষ টুর্নামেন্টে স্পেনকে ছয় বছর পর ডেভিস কাপ খেতাব জেতাতে পারেন কি না, সেটাই দেখার।