শক্তের ভক্ত, নরমের যম? নতুন কোচ রুবেন আমোরিমের অধীনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড যেন ঠিক এর উল্টো! কেন এমন বলা হচ্ছে, সে ব্যাখ্যায় যাওয়ার আগে গতকালের ম্যাচের গল্পটা বলা যাক। এমিরেটসে গতকাল এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে আর্সেনাল-ম্যান ইউনাইটেড ম্যাচের খেলা নির্ধারিত সময়ে ১-১ গোলে শেষ হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানেও ফল না আসায় শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে যায় ম্যাচ। আর পেনাল্টি শুটআউটে কাই হাভার্টসের শট ঠেকিয়ে ম্যান ইউনাইটেডকে ৫-৩ গোলের জয় এনে দেন আলতায় বায়িনদির। একইসঙ্গে তৃতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় ঘণ্টা বেজে যায় আর্সেনালের।

এবার একটা ধারা খেয়াল করে দেখুন। আমোরিমের অধীনে ম্যান ইউনাইটেড বলতে গেলে শক্তের প্রতি তিক্ত আর নরমের তাদের শরম- এমন নীতিই যেন মেনে চলছে। গত নভেম্বরে ইংলিশ ক্লাবটির দায়িত্ব নেওয়ার পর এখন পর্যন্ত ১৩ ম্যাচে ৬ হারের বিপরীতে ৫টি ম্যাচ জিতেছে রেড ডেভিলরা (বাকি ২ ম্যাচ ড্র হয়েছে)। এই ৬ হারের ৩টিই এসেছে বোর্নমাউথ, হারগুলো এসেছে বোর্নমাউথ, নটিংহ্যাম ফরেস্ট আর উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে। দুই ড্রয়ের একটি ইপসউইচের সঙ্গে।

এর বিপরীতে ম্যান সিটির মতো জায়ান্টদের বিপক্ষে জয় কিংবা প্রবল দাপটে চলা লিভারপুলের বিপক্ষে ড্র করেছে আমোরিমের দল। গতকাল তো আরেক শক্তিশালী দল আর্সেনালকে বিদায়ই করে দিল এফএ কাপ থেকে। শক্ত প্রতিপক্ষ সামনে পেলেই বুঝি অহম জেগে ওঠে ইউনাইটেডের!

গতকাল আর্সেনালের বিপক্ষেই যেমন, ম্যান ইউনাইটেড যে পরিস্থিতি থেকে ম্যাচটা জিতেছে, সেটাও কী নাটকীয়! ম্যাচের ৫২ মিনিটে ব্রুনো ফের্নান্দেসের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল রুবেন আমোরিমের দল। কিন্তু ৬১ মিনিটে মিকেল মেরিনোকে স্লাইডিং ট্যাকল করতে গিয়ে দ্বিতীয় হলুদ কার্ডে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন দিয়োগো দালোত।

১০ জন হয়ে পড়া ম্যান ইউনাইটেড এ ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই আবারও ধাক্কা খায় দুমিনিট পরেই। গাব্রিয়েলের গোলে ম্যাচে ফেরে (১-১) আর্সেনাল। ৭০ মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগও পেয়েছিল মিকেল আর্তেতার দল। কিন্তু সে যাত্রায় মার্টিন ওডেগার্ডের পেনাল্টি ঠেকিয়ে ম্যান ইউনাইটেডকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন বাইয়িনদির। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারেও একটি শট ঠেকিয়ে আর্সেনালের বিদায় ঘণ্টা বাজানোর কাজটা নিশ্চিত করেন ২৬ বছর বয়সী এ তুর্কিশ গোলকিপার।

১০ জন হয়ে পড়ার পড়েও ম্যান ইউনাইটেড যেভাবে লড়েছে, সেজন্য শিষ্যদের প্রশংসায় ভাসিয়েছেন আমোরিম, ‘১০ জন নিয়েও আমরা ভিন্ন রকম স্পিরিট দেখিয়েছি। এ দিক দিয়ে আমরা উন্নতি করেছি। মনে হচ্ছে, আমাদের খেলার ধরনটা আরও বেশি আত্মস্থ করতে পারছি। মাঝে মাঝে এমন হয়, আপনি হয়তো ভালো খেলছেন না, কিন্তু খেলার বিশেষ মুহূর্তে ঠিকই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিচ্ছেন। (সম্প্রতি) আমরা যেভাবে ভুগছিলাম, সেখান থেকে আমাদের উন্নতি স্পষ্ট।’