গ্রীষ্মের দলবদলে বিশ্বজয়ী হুলিয়ান আলভারেজকে ম্যানচেস্টার সিটি থেকে ভাগিয়ে এনেছিল আতলেতিকো মাদ্রিদ! সম্প্রতি উড়ছে ক্লাবটি ও আলভারেজ নিজেও। ম্যাচ টাইমের স্বল্পতা ও সিটির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় নিজেকে খুঁজে না পাওয়ার কারণেই ক্লাব বদলান আলভারেজ। কেউ কেউ তখন এ সিদ্ধান্তকে বোকামি বলে মন্তব্য করেছিলেন। তবে অন্যরা যা দেখতে পারেননি, আলভারেজ ঠিকই সেই চিত্রটা দেখতে পেয়েছিলেন। প্রায় ছয় মাস পর এসে সেই চিত্রটা এখন বাকিদের কাছেও স্পষ্ট।

আতলেতিকোতে সেই আলভারেজ পেয়েছেন উড়ন্ত সূচনা। দলের পারফরম্যান্স এবং ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে দারুণ ভূমিকা রেখে চলেছেন এ আর্জেন্টাইন তরুণ। চ্যাম্পিয়নস লিগে গোল করলেন টানা তিন ম্যাচে (৫ গোল)। সর্বশেষ মঙ্গলবার (২১ জানুয়ারি) রাতে লেভারকুসেনের বিপক্ষে ২–১ গোলের জয়ে দুটি গোলই এসেছে তার কাছ থেকে। এরপর নির্বাচিত হয়েছেন চ্যাম্পিয়নস লিগের সপ্তাহের সেরা খেলোয়াড়ও।

গত মৌসুমে সিটির হয়ে সব মিলিয়ে ৫৪ ম্যাচ খেলেছিলেন আলভারেজ। প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন ৩১ ম্যাচ। দলের অন্যতম সেরা মিডফিল্ডার কেভিন ডি ব্রুইনা ও স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ড চোটে না পড়লে অবশ্য আলভারেজের এত বেশি ম্যাচে শুরুর একাদশে থাকা হতো কি না সন্দেহ আছে। তবে থেকেও যে খুব বড় পার্থক্য গড়তে পেরেছেন, তা নয়। বরং তাকে দলে নিয়ে টানা কয়েক ম্যাচে পয়েন্ট হারানোর পর গার্দিওলা আলভারেজকে ভুল কৌশলে খেলাচ্ছেন কি না, সেই প্রশ্নও উঠেছিল।

সে সময় তার কাঁধে মূলত তুলে দেওয়া হয়েছিল ডি ব্রুইনার দায়িত্ব। কিন্তু বড় ম্যাচে খুব একটা পার্থক্য গড়তে পারেননি এই আর্জেন্টাইন। এমনকি চ্যাম্পিয়নস লিগে সিটির খেলা ১০ ম্যাচের মাত্র ২টিতে পুরো ৯০ মিনিট খেলার সুযোগ পেয়েছেন। যার ফলে মৌসুম শেষেই সিটি ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন আলভারেজ এবং শেষ পর্যন্ত ছেড়েও যান।

আলভারেজকে দলে ভেড়ানোর পর বদলে গেছে আতলেতিকো। দলের হয়ে নিয়মিত পারফরম্যান্স করে চলেছেন এই তরুণ তুর্কি। চলতি মৌসুমে আলভারেজ এখন পর্যন্ত ৩১ ম্যাচে করেছেন ১৬ গোল। আর অ্যাসিস্ট করেছেন ২টি। তবে লিগের চেয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগেই আলভারেজ বেশি উজ্জ্বল।