বার্ষিক হজ যাত্রা চলাকালীন বৃহস্পতিবার আরাফাত পর্বতের চূড়ায় মুসলিম হজযাত্রীরা নামাজ আদায় করেছেন, কারণ সৌদি কর্মকর্তারা অংশগ্রহণকারীদের দিনের সবচেয়ে উষ্ণতম সময়ে বাইরে থাকা থেকে বিরত থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।

হাজার হাজার তীর্থযাত্রী পাহাড় এবং আশেপাশের সমভূমির চারপাশে ভোরের আগে জড়ো হতে শুরু করেছিল যেখানে নবী মোহাম্মদ তার শেষ খুতবা দিয়েছিলেন বলে বিশ্বাস করা হয়।

তুলনামূলকভাবে শীতল সকালের সুযোগ নিতে কেউ কেউ তাড়াতাড়ি পৌঁছে গেলেও অনেক হজযাত্রী হজের সবচেয়ে কষ্টকর অংশে সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘণ্টার পর ঘণ্টা নামাজ ও কোরআন তেলাওয়াত করবেন।

সূর্যাস্তের পরে তারা আরাফাত এবং মিনার বিস্তৃত তাঁবু নগরীর মাঝামাঝি মুজদালিফার দিকে যাত্রা করবে, যেখানে তারা নুড়ি সংগ্রহ করবে যাতে তারা প্রতীকী “শয়তানকে পাথর মারতে” পারে।

সৌদি আরবে হজে আসা ১৫ লাখ হজযাত্রীর একজন ৩৩ বছর বয়সী আলী বলেন, ‘এটি এমন একটি বিষয় যা আমি প্রতি বছর হজের সময় টিভির পর্দায় দেখতাম এবং সবসময় ভাবতাম: ‘আমি যদি এখানে থাকতে পারতাম’।

“আমি এখানে আসার চেষ্টা করছিলাম … গত তিন বছর ধরে,” পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বললেন তিনি। ‘নিজেকে খুব ধন্য মনে হচ্ছে’

শত শত তীর্থযাত্রী সাদা পোশাক পরে পর্বতটি নিজেই বিন্দু বিন্দু মাউন্ট এছাড়াও এর পায়ে আরো অনেকে প্রার্থনা বা ছবি তুলছেন।

এই সপ্তাহের শুরুতে সৌদি কর্তৃপক্ষ হজযাত্রীদের বৃহস্পতিবার সকাল ১০টা থেকে বিকেল ৪টার মধ্যে তাদের তাঁবুর ভিতরে থাকার আহ্বান জানিয়েছিল, যখন মরুভূমির সূর্য সবচেয়ে তীব্র থাকে।

এ বছর তাপমাত্রা এরই মধ্যে ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস (১০৪ ফারেনহাইট) ছাড়িয়ে গেছে

কর্মকর্তারা গত বছরের হজের পুনরাবৃত্তি এড়ানোর লক্ষ্যে তাপ প্রশমনের প্রচেষ্টা জোরদার করেছেন, যেখানে তাপমাত্রা ৫১.৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছানোর সাথে সাথে ১,৩০১ জন তীর্থযাত্রী মারা গিয়েছিলেন।

সিরিয়া থেকে আসা ৫৪ বছর বয়সী আদেল ইসমাইল বলেন, ‘আমি সূর্যের আলো এড়াতে এখানে এসেছি এবং পরে আমি আমার তাঁবুর ভিতরে প্রার্থনা করব।

এই বছরের তীর্থযাত্রাকে নিরাপদ করার জন্য, কর্তৃপক্ষ অবকাঠামো সম্প্রসারণ করেছে, হাজার হাজার অতিরিক্ত কর্মী মোতায়েন করেছে এবং ভিড়কে আরও ভালভাবে পরিচালনা করতে সহায়তা করার জন্য উচ্চ প্রযুক্তির সরঞ্জামগুলির একটি অস্ত্রাগারের উপর নির্ভর করেছে।

কর্তৃপক্ষ ২০২৪ সালের মারাত্মক তাপপ্রবাহের পরে তাপজনিত অসুস্থতার বিরুদ্ধে তাদের প্রচেষ্টা দ্বিগুণ করে ৪০ টিরও বেশি সরকারী সংস্থা এবং ২৫০,০০০ কর্মকর্তাকে একত্রিত করেছে।

ছায়াযুক্ত অঞ্চলগুলি ৫০,০০০ বর্গমিটার (১২ একর) প্রসারিত করা হয়েছে, আরও হাজার হাজার মেডিককে প্রস্তুত রাখা হবে এবং ৪০০ টিরও বেশি কুলিং ইউনিট মোতায়েন করা হবে, হজ মন্ত্রী এএফপিকে বলেছেন।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ২০২৪ সালে নিহতদের বেশিরভাগই অনিবন্ধিত তীর্থযাত্রীদের মধ্যে যাদের শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত তাঁবু এবং বাসের মতো সুযোগ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত ছিল।

এ বছর তারা ঘন ঘন অভিযান, ড্রোন নজরদারি এবং টেক্সট অ্যালার্টের ব্যারেজের উপর নির্ভর করে মক্কায় অনুপ্রবেশের জন্য অনিবন্ধিত তীর্থযাত্রীদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিয়েছে।

হজ পারমিটগুলি কোটার ভিত্তিতে দেশগুলিতে বরাদ্দ করা হয় এবং লটারির মাধ্যমে ব্যক্তিদের মধ্যে বিতরণ করা হয়।

কিন্তু এমনকি যারা এগুলো সংগ্রহ করতে সক্ষম, তাদের জন্য চড়া ব্যয় অনেককে অনুমতি ছাড়াই হজ করার চেষ্টা করতে প্ররোচিত করে, যদিও তারা ধরা পড়লে গ্রেপ্তার এবং নির্বাসনের ঝুঁকি নেয়।

অতীতে হজে বিপুল জনসমাগম প্রাণঘাতী প্রমাণিত হয়েছে, বিশেষ করে ২০১৫ সালে যখন মিনায় “শয়তানকে পাথর ছুঁড়ে মারা” অনুষ্ঠানের সময় পদদলিত হয়ে সবচেয়ে মারাত্মক হজ বিপর্যয়ে ২,৩০০ জন মারা গিয়েছিল।

সৌদি আরব হজ থেকে বছরে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার আয় করে এবং বছরের অন্যান্য সময়ে ওমরাহ নামে পরিচিত কম তীর্থযাত্রা থেকে আয় করে।