নোভাক জোকোভিচ বলেছেন, বুধবার আলেকজান্ডার জেরেভকে পরাজিত করা তার সর্বোচ্চ স্তরে প্রতিযোগিতা করার দক্ষতার একটি “প্রমাণ” কারণ ৩৮ বছর বয়সী রোলাঁ গারোয় সেমিফাইনালে পৌঁছে রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার কাছাকাছি পৌঁছেছেন।

তৃতীয় বাছাই জেভরেভকে ৪-৬, ৬-৩, ৬-২, ৬-৪ গেমে হারান জোকোভিচ।

২৪ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী শেষ চারে বিশ্বের এক নম্বর জ্যানিক সিনারের মুখোমুখি হবেন, এর আগে অবাছাই আলেকজান্ডার বুবলিককে স্ট্রেট সেটে পরাজিত করেছিলেন।

জকোভিচ বলেন, ‘ইয়ানিক অসাধারণ ফর্মে আছে এবং গত কয়েক বছর ধরেই সে সেরা খেলোয়াড়।

বিশ্বের এক নম্বর তারকার বিপক্ষে অবশ্যই কোনো গ্র্যান্ড স্লামের সেমিফাইনাল হতে যাচ্ছে। আমার জন্য এর চেয়ে বড় উপলক্ষ আর নেই, তাই আমি আমার সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব এবং আজ রাতে যেমন পারফর্ম করেছি তেমন পারফর্ম করব।

“আমি কেবল আশা করি যে আমি কয়েক দিনের মধ্যে সিনারের সাথে শারীরিকভাবে চালিয়ে যেতে সক্ষম হব। এটা আমার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।

সেন্টার কোর্টে গতবারের রানারআপ জেভরেভ জকোভিচের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে সার্ভিসের বিরতি নিয়ে গর্জে উঠেছিলেন।

এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেনে এই প্রথম কোনও সেট হারালেন বিশ্বের প্রাক্তন এক নম্বর জোকোভিচ।

– ‘যুগ ভুলে যাও’ –

৩০-৪০ ব্যবধানে সার্ভ করার সময় জেভেরেভ ব্যাকহ্যান্ড লং পুশ করার পর দ্বিতীয় সেটে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যান জকোভিচ।

তিনবারের রোলাঁ গারোর চ্যাম্পিয়ন এরপর ১.৯৮ মিটার-জেরেভকে ড্রপ-শট দিয়ে শাস্তি দিতে শুরু করার সাথে সাথে ম্যাচের বাকি ফ্রেমে দৃঢ়তা ধরে রেখেছিলেন।

তৃতীয় সেটের পঞ্চম গেমে বিরতির সুযোগ নষ্ট করে তা ছিনিয়ে নেন সার্বিয়ান তারকা।

এবার জোকোভিচ চতুর্থ সেটে প্রতিপক্ষের নির্ভরযোগ্য সার্ভের উপর ঝাঁপিয়ে পড়েন।

ষষ্ঠ গেমে ব্রেক পয়েন্ট বাঁচানোর জন্য জেভেরেভের পাশ দিয়ে ক্রস-কোর্ট ফোরহ্যান্ড চাবুক মারার সময় তিনি চাত্রিয়ারকে তার পায়ে নিয়ে এসেছিলেন যে ২৮ বছর বয়সী কমপক্ষে তিনবার জয় নিশ্চিত বলে মনে হয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত নেট ফোরহ্যান্ড দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্রেক-ব্যাকের সেই সুযোগটি হাতছাড়া করেন জেভরেভ।

ফরাসি ওপেনে নিজের ১০১তম জয় নিশ্চিত করলেন জোকোভিচ৷ শেষ পর্যন্ত পঞ্চমবারের মতো ম্যাচ পয়েন্টে রূপান্তরিত হওয়ার পর জয়ের উচ্ছ্বাসে দু’হাত উঁচু করে জয় নিশ্চিত করলেন জোকোভিচ৷

জকোভিচ বলেন, ‘এটা অসাধারণ একটা ম্যাচ ছিল।

“অবশ্যই বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়কে বড় মঞ্চে হারানো এমন একটি বিষয় যার জন্য আমি অবশ্যই কাজ করি এবং আমি এখনও এই বয়সে এই ধরণের ম্যাচ এবং এই ধরণের অভিজ্ঞতার কারণে প্রতিদিন নিজেকে চাপ দিই।

“এটা আমার নিজের জন্য প্রমাণিত যে আমি পারি এবং অন্যদের কাছে প্রমাণিত যে আমি এখনও সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলতে পারি।

মরসুমের শুরুতে খারাপ ফর্ম এবং তার অগ্রগতির বছরগুলিতে জোকোভিচ এখনও তার তরুণ প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাথে মেলে ধরতে পারবেন কিনা তা নিয়ে কিছুটা প্রশ্ন ছিল।

“আমি মনে করি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টারে (২০২৫) কার্লোস আলকারাজের বিপক্ষে জয়, আজ রাতে জেভরেভের বিপক্ষে কোয়ার্টার জেতা নিজেকে এবং অন্যদের কাছে প্রমাণ করেছে যে আমি এখনও সর্বোচ্চ স্তরে খেলতে পারি এবং আমি কেবল এই উপলক্ষগুলিতে উন্নতি করি।

জেভরেভের কথার প্রতিধ্বনি শোনা গেল।

জকোভিচ সম্পর্কে জেভরেভ বলেন, ‘সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে সে কিছুটা আন্ডাররেটেড।

“আমি মনে করি অনেকের মতো ইতিমধ্যে তাকে গণনা করা হয়েছে, তবে এই বছর তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে কার্লোসের বিপক্ষে জয় পেয়েছেন, ফ্রেঞ্চ ওপেনে তিনি আমার বিরুদ্ধে একটি জয় পেয়েছেন। ভুলে যান বয়সের কথা। আমি মনে করি, যেকোনো খেলোয়াড়ের জন্যই এটা ভালো ফল।

টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনাল পর্বে পরাজয়, যেখানে তিনি ২০২১ সাল থেকে প্রতি বছর কমপক্ষে শেষ চারে পৌঁছেছেন, জেভরেভের জন্য একটি হতাশাজনক ক্লে-কোর্ট মরসুমের অবসান ঘটিয়েছে।

মন্টে কার্লো মাস্টার্স ও মাদ্রিদ ওপেনের পাশাপাশি রোমে শেষ আটে উঠে বিদায় নেন তিনবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম রানার্সআপ।